弄臣
简介
弄臣常由侏儒担任。历史上的弄臣有的出身草根，目不识丁，有的却学养很高，本身是诗人、乐师、教士，例如汉武帝最宠爱的东方朔本身就是个文士。
地位
弄臣虽然身分卑下，但往往是宫廷中唯一享有言论自由的人，文学、传说中他们常被塑造成“谈言微中，亦可以解纷”的讽谏者，例如莎剧里的一众弄人，以及《史记•滑稽列传》里记述的优孟和优旃，他们常利用了滑稽的讽刺功能对君王进行谏言。
国王与弄臣的关系有时亲密得令人难以置信，亨利八世与他的弄臣萨默斯(WillSommers)是有名的例子，据说萨默斯跟国王亲密得可以直呼其名，管他叫“哈里”(Harry)、“大叔”(Uncle)。在《一千零一夜•驼背人的故事》中，那个中国皇帝少见他的弄人“一霎眼的时间”也是不能的。根据欧阳修的《新五代史》，甚至有够胆打皇帝耳光的弄臣：庄宗尝与群优戏于庭，四顾而呼曰：“李天下，李天下[庄宗为自己起的艺名]何在？”新磨遽前以手批其颊。庄宗失色，左右皆恐，群伶亦大惊骇，共持新磨诘曰：“汝奈何批天子颊？”新磨对曰：“李天下者，一人而已，复谁呼邪！”于是左右皆笑，庄宗大喜，赐与新磨甚厚。──〈伶官传第二十五〉弄臣有时就是君王的男宠，如战国时代龙阳君与魏王，而清朝的弄臣和珅传说长得与乾隆少年时代调戏过的雍正帝妃子一模一样，因此和珅与乾隆似乎有着不寻常的关系。
由来
“弄臣”这个词，是汉代文帝发明的。汉文帝的身边有一个大臣，名叫邓通，时为太中大夫，很得文帝的赏识和宠幸。有一天，承相申屠嘉上朝，而邓通却站在皇上的旁边，举止怠慢，有失礼节。申屠丞相奏完事后进言说：“陛下宠爱臣子，尽可以使他大富大贵，至于朝廷礼仪却是不可以不严肃的。”皇上说：“你不要说了，我就是喜欢他！”退朝后，回到相府里，申屠嘉便下了一道征召的公文，要邓通到丞相府来，邓通没来，申屠丞相遂准备把邓通处死。邓通知道后大为恐慌，赶紧跑到宫里向文帝报告了这事，文帝说：“你只管放心去，我立刻派人把你召回来。”
邓通到了丞相府，脱下顶冠，光着双脚，叩首谢罪，申屠嘉在原来的位置一动不动，故意不予礼遇。开口就骂：“你邓通，胆敢在殿上举止随便，态度怠慢，己犯下了“大不敬”之罪，该当斩首！”邓通吓得以首顿地。申屠丞相还是不肯放过他。文帝算算丞相已经让邓通吃够了苦，便派人拿着圣旨召回邓通。并让使者转告丞相说：“此吾弄臣，君释之。”邓通才被放回。故而，普遍认为，弄臣是帝王所宠幸狎玩之臣，“供君主戏弄的人”，俗话就是能逗皇上开心的人。弄臣不会参与什么政事，他们的主要本事是吹拉弹唱，幽默风趣又不失礼节。
