潮州話
潮州方言即潮州話，屬漢語方言八大語系之一的閩南語系。它的詞彙豐富，幽默生動，富有極強的表現力，並保存著很多古漢語的成份，被人稱為「福佬語」或「鶴佬語」。正如其他漢語方言，潮州話究竟是語言或是方言，至今仍未有定論。然而，純粹以語言學角度而言，潮州話以至整個閩南語可看作是獨立的語言，因為它們與其他方言不能互相理解。潮州話與廈門方言互通程度為50.4%，與普通話為46.1%，與粵語則為43.5%。但是，潮州話卻能與一些閩南語的次方言互通，尤其是漳州和泉州的閩台片，可能是因為位於鄰近地區。潮州話和閩台片相交融的地區，方言兼具兩者發音特色，如福建的詔安等。而且，潮州話也有多個種類，潮汕地區居民和海外僑民都操不同的潮州話，其語音有顯著差別。潮州話與閩台片的閩南語有許多相似的地方，但相互之間差別仍舊十分明顯。其語法與閩台片相同，詞彙也有高度對應，語音語調上則差異明顯，縱然如此，彼此還算能基本溝通，潮閩人都能快速融入對方的語系裡。
分類
根據相似程度，潮州話大致可分為三類：
按照江河流域可以分為以下幾種：
- 韓江流域語調；
- 練江流域語調；
- 榕江流域語調；
- 陸海豐區域語調。
有關史料記載
據有關史料載，潮語初始於秦、漢時期，成型於唐、宋，到了明末清初，才形成自己獨立的語言體系。主體是中原的古漢語，混雜間方言，音韻與現在的閩南話大體相同。現在的潮州人與閩南人仍可用一些簡單的生活方言交流。潮州話是全國八大方言區中閩南方言的次方言，潮州人的方言，也是現今全國最古遠、最特殊的方言。對潮州人來說，潮州話是維繫感情的紐帶，有巨大凝聚力。尤其在異域他鄉。鄉音相同，勝似「自己人」。
語言特點
潮語的特點概括起來就是語法特殊、詞彙豐富、音韻獨特、古語義多等。如現代漢語是四聲拼讀，但潮語仍保留著八音拼讀的語音系統，發音複雜，以前有十六音之說，現在是八音，而且土話摻雜太多，外人不易學到；潮語中客人叫人客，母雞叫雞母，步行叫行路，鐵鍋叫鼎，瓶子叫樽等等；潮語中古漢語保留較完整，潮語一字多義，一個「食」字，幾乎包括了喝、吃、飲、吮、吸等所有的口腔飲食動作，如食（吸）煙、食（喝）酒、食（啃）蔗、食（飲）水等。潮語古樸典雅，並且具備上述特點，早已引起海內外語言學家的關注，使得研究潮州話的人很多，有關潮州話的專著、字典、詞典也很多。潮語已經為越來越多的語言學家所重視。現在，潮州方言有自己的字典《潮州音字典》，以及《潮語十五音》等研究地方語言的專著。潮語的一整套文讀系統，已逐步與現代漢語互相融合，互相滲透，使潮聲既保留自己特有的音韻，又不致生澀難懂。潮州方言具有八音（當代漢語為四音），較古老的字典有《潮語十五音》，此後又有《潮汕字典》 ，近代又有潮語十八音以及各種研究的著述。
起源地和發展
古代潮州話源自古閩南語。潮州先人本來居住在中原一帶。9至15世紀期間，為了逃避戰亂，一些閩人往海邊遷徙，到達福建莆田，定居一段時間之後，又集體向南遷徙到廣東東部，即今潮汕地區。移民原因很可能是福建人口過剩。由於地理隔絕，潮州話便逐漸發展為獨立的方言。潮州話源於潮州府，也就是其名稱的由來，古代潮州府包括今潮州、汕頭、揭陽、潮陽、普寧、潮安、饒平、惠來、澄海等。客家話地區大埔和豐順都有說潮州話的居民。而饒平、陸豐、海豐等主要潮州話分布區，也有說客家話的居民。18至20世紀期間，潮州居民是移居東南亞的主要華人族群之一，故此潮州話成為海外華人的主要方言之一。因此，潮汕地區以外的華人社群，也有很多人操潮汕話。其中，很多潮州人在泰國和柬埔寨定居，成為當地最大的華人族群。潮州人在香港、越南、馬來西亞、新加坡和印尼（尤其是廖內省、北蘇門答臘省、南蘇門答臘省、西加里曼丹的坤甸和吉打邦）形成重要的少數族群。一些潮州人也在澳大利亞、紐西蘭、北美洲和歐洲居住，一些從潮州地區而來，一些則從東南亞而至。潮州方言是我國四大地方方言語系（也有歸納為八大方言語系）中的閩南語系（余為滬、粵、客），其範圍包括福建省廈門以下（包括台灣）經廣東沿海至海南島，這就難怪福建泉州的陳三與潮州的五娘可以談情說愛，而這一故事同樣在廈門、台灣傳播。隨著全球化的普及，潮州話的母語使用者逐漸減少。受到共同文化和傳媒影響，很多原以潮州話為母語的新加坡華裔青少年，都轉而說英語、華語和閩南語（與潮州話有些互通）。華語也漸漸取代潮州話，成為年輕人的母語。儘管如此，潮州話仍然是很多新加坡華人的母語，而潮州人也是新加坡華人第二大族群，僅次於閩南人。
活化石
據考古發現，潮州出土的文化在遠古人類文明中，更多接近於閩南，因此推斷潮州的先民是閩越，而史籍也記載唐代時潮州曾三度由福建管轄，在漳州未建置之前其管轄範圍還有至今閩南的漳浦縣。因此，潮文化與泉、漳二州的文化有很多相同之處。關於潮州方言的形成，很難有絕對的斷代，這是一個漫長的過程。由於中原文化的影響，在歷史上曾出現二種語言：一是正音，稱為官話，民間謂之「孫子正」，可能接近於中原的語音；一是土語，也是地方方言。前者多於社會上層或士大夫使用，而後者則主要在下層老百姓中使用。由於潮州的特殊地理位置，雖然中原經歷幾次語言大變化（特別是北方少數民族語言的融化）但對其影響不大，故而潮州話至今仍保留不少古漢語。因歷史的變遷，這些古漢語有的以諧音或保留原音而成為地方方言，故被有關語言學者稱為「古漢語的活化石」。
方言的趣談
「文革」期間，某潮劇團赴外演出，火車廂中一片潮音，驚動乘務員，急向列車長報告，車中有一批日本人。客家人稱潮州人為「福佬」，有人說是「河佬」，這是以潮人從河南或福建移民為依據；也有說是「學老」，意謂潮州話學到老也學不懂。這是二則關於潮州方言的趣談，在外地人眼裡，潮州話就像外國語言。
古漢語
據有關專家學者研究，潮州方言在保留古漢語主要有三個方面：一是語音。目前在潮州方言中仍保留著半鼻音和粘唇音以及舌頭音、雙唇音等古漢語的語音，特別是半鼻音和粘唇音，是與方言為正確字音有很大關係，如「山」如不用半鼻音就變成「沙」，「圓」不用半鼻音就成「移」；「襪」不用雙唇音就成「月」；「心」不加粘唇音就成「身」……等等。二是語彙。據考證，在現今潮州方言語彙中有不少是見之於秦漢或唐宋的古籍中，如「東司」、「翹楚」、「姿娘」、「腰佝」、「書冊」、「眠起」、「滂氵市」、「起厝」……等等。三是語法。在潮州方言的日常用語中不少語助詞、形容詞，在古籍中也是常見，如「絕」（好絕、雅絕）、「正欲」（正欲食、正欲去）、「抑」（潮音讀亞，欲抑勿，是抑唔是）、「勿」（勿睬、勿去、勿管）……等等。此外，在潮州方言中也與古漢語一樣，有著一字多音、一字多義的特點。正是潮語中的古漢語，因此用方言朗讀唐詩、宋詞，較之現代漢語更有韻味，琅琅上口，平仄分明。反之以方言朗誦現代詩文，則覺得不順暢，節奏、強弱變化不大。在漢字間化上由於讀音不同，因此在方言中也出現笑話，如「食麥面」與「食麵」，「無須」與「無須」，「天后」與「天后」等。當然，作為全國統一語言，文字是重要的，普通話要推廣，但決不能因此而視方言為「土音」，其所包含的文化內涵，遠非現代漢語可比，也從一個側面反映我國語言文化的豐富以及其演變的歷程。因此，潮方言也是潮州文化古老性的重要體現。
與普通話關係
潮汕地區的小童，早在幼稚園學習普通話。在進小學念書前，潮州話仍是主要教學語言，之後則只採用普通話。雖然當地學生仍以潮州話溝通。當地人大多都能明白普通話，不過年輕人對其理解一般；年長人士則不說普通話，因為以往學校以潮州話為教學語言。潮州話母語使用者認為普通話的輕聲最難掌握。另外，潮州話失去了齒齦鼻音[-n]的韻尾，故此潮州話使用者常常把普通話的該韻尾（聲母n）讀成軟齶鼻音[-ŋ]。閩南語和其分支都跟中古漢語相同，不存在撮口呼（沒有前圓唇元音）、唇齒音及捲舌音。例如：閉前圓唇元音[y]誤讀成閉前不圓唇元音；將普通話的清唇齒擦音[f]讀成清喉擦音[h]；將普通話聲母zh[tʂ]、ch[tʂʰ]、sh[ʂ]和r[ʐ]分別讀成[ts]、[tsʰ]、[s]和[z]。
與其它方言關係
與客家話 由於潮安、饒平和揭陽接近北方的客家話地區，這些地區的一些人除了說潮州話，也說客家話。潮汕人與客家人經常接觸，但有趣的是客家話對潮州話影響甚少。同樣地，大埔和豐順同為潮州話和客家話地區相交之處，也有一些人說潮州話，縱使客家話仍是最主要語言。 與粵語 受到香港電視劇和廣州對廣東省的影響，很多年輕潮州人即使不懂得說，也能夠明白粵語。 與南越國少數民族 潮州話早期受到南越國少數民族的影響。後來，很多潮州人移居到東南亞，故此泰語、高棉語、越南語和馬來語等都影響潮州話在東南亞的發展。
相關詞條
| 粵語 | 閩南語 |
| 吳語 | 普通話 |
| 漢語 | 客家話 |
