沈葆楨
個人概述
沈葆楨沈葆楨（1820－1879），字幼丹，又字翰宇，福建侯官（今福州）人。清代抵抗侵略的著名封疆大吏林則徐之婿。繼承其父輩憂國憂民之志，而奉獻全部之生命於國家的御外壯舉中，體現出晚清有識之士前仆後繼之精神。曾紀澤憑三寸不爛之舌從俄羅斯手中奪回伊犁，而沈葆楨則以其敏銳的視角、果敢的作風，創建南洋海軍，擊退日本侵台陰謀。這些人相互提攜，造就了晚清一代難得的知識分子整體御外的銅牆鐵壁。比如，曾紀澤在回答慈禧太后對可用之人的問話時，說：「李鴻章、沈葆楨、丁寶楨、左宗棠均系忠貞之臣。」而慈禧則肯定地說：「他們都是好的。」可惜沈葆楨死後4年發生的中法戰爭（1 8 8 3～1 8 8 5年），導致他一手操辦的福建水師全軍覆沒！
職業生涯
沈葆楨開路圖道光二十七年（1847）中進士，選庶吉士，授編修，升監察御史。咸豐五年（1855），沈葆楨出任江西九江知府，第二年，又署廣信知府（今上饒市）。太平天國起義時因保全了廣信，不僅名聞天下，而且摺升為廣饒九南道道台。後由於性格耿直得罪上司，於是去職回家養親。咸豐十年（1860），重又被起用，授吉贛南道道台，沈以父母年老而婉辭。於是被留在原籍辦團練，曾國藩很是賞識。咸豐十一年（1861），曾國藩請他赴安慶大營，委以重用。不久，推薦他出任江西巡撫，倚用湘軍將領王德標、席寶田等鎮壓太平軍，1864年捕殺太平天國幼天王、洪仁軒等。1867年接替左宗棠任福建船政大臣，主辦福州船政局。當時，正是舉辦洋務時期，左宗棠在福建福州馬尾創辦造船廠，尚未來得及開工，就被調往陝甘任陝甘總督。臨行前左宗棠上疏說：非沈葆楨不能任其職。所以沈葆楨一上任即建船塢及機器廠，並附設藝童學堂。造成船艦20艘，分布各海口。同治十三年（1874），日本以琉球船民漂流到台灣，被高山族人民誤殺為藉口，發動侵台戰爭。清廷派沈葆楨為欽差大臣，赴台辦理海防，兼理各國事務大臣，籌劃海防事宜，辦理日本撤兵交涉。由此，沈葆楨開始了他在台灣的近代化倡導之路。19世紀六七十年代，外國資本主義列強紛紛從四面八方向中國邊疆侵逼，造成中國邊疆的普遍危機。尤其對於台灣，先後就有美、日、法的先後入侵，造成台澎地區和東南沿海的嚴重危機，成為 當時邊疆危機的一個組成部分。尤其以日本最為兇狠。經過明治維新後的日本迅速走上軍國主義的道路，表現出對外關係上的極大侵略性。它首先把目光投向鄰近的中國，對台灣懷有覬覦之心。 1871年12月，有琉球貢船兩艘遇風漂至台灣，其中54人被高士佛、牡丹兩社居民殺害，另12人逃脫得救，被中國政府由福州轉送回國。那時日本政府為了緩和日益尖銳的國內矛盾和由「征韓論」所引起的政治危機，正在醞釀對外發動戰爭，決計抓住這一事件作為出兵的藉口。1874年4月4日，日本正式設立侵台機構―台灣都督府，並組成征台軍。5月10日，日陸軍中將西鄉從道率3600多人在台灣琅嶠登陸，其攻擊目標主要是牡丹、高士佛兩社。5月18日，日軍開始與當地居民交鋒，22日攻占石門，牡丹社酋長阿祿父子等陣亡。6月初，日軍1300餘人分三路進攻並占領牡丹社，13日進占龜仔角社，7月中，日軍已完成對各社的征討、誘降，並以龜山為基地建立都督府，修築醫院、營房、道路，並向後山南北各處番社分發日本國旗，準備久踞。 清政府起初對日本的一系列侵台活動毫無所知，直到4月19日通過英使威妥瑪才始知此事。5月11日，清照會日方詰責，並於14日下令派福建船政大臣沈葆楨為欽差大臣，率領輪船兵弁馳往台灣，並授予他處理日本侵台事件的軍事外交大權。6月中，沈葆楨到台後，一面向日本軍事當局交涉撤軍，一面積極着手布置全島防務。他在府城與澎湖增建炮台，安放西洋巨炮；在安平廈門間裝置海底電線；增調淮軍精銳武毅銘字軍13營6500人入台，部置於鳳山；陸上防務北路由台灣鎮總兵負責，南路由台灣兵備道負責，海上防務，以揚武、飛雲、安瀾、清遠、鎮威、伏波六艦常駐澎湖，福星一號駐台北，萬年一號駐廈門，濟安一號駐福州；同時大力開通部落地區的道路，並派員招撫各處「番社」。清政府也相繼運來洋炮20尊，洋火藥4萬磅，火藥3萬磅，士氣民心為之大振。這些措施漸次推展開來，形成相當的聲勢，使日軍不能不有所顧忌。這時候，台南南部惡性瘧疾流行，侵台日軍因氣候炎熱，水土不服，疾疫流行，每日死者四五名至數十名，土氣極其低落。在進退維谷、內外交困的形勢下，日本不得不尋求外交解決的途徑。日方全權代表大久保利通偕顧問李仙得於是年9月到達北京，在前後七次談判中，日方仍堅執日本進兵的是「無主野蠻」之地，對此清政府予以嚴厲駁斥。大久保利通認識到，只有在清政府所堅持的「番地屬中國版圖」的前提下，才能和平解決日本侵台問題。當時清政府的內政外交也存在很多困難，於是在英、美、法三國出面調停下，清政府決計讓步，於10月30日簽訂了《中日台灣事件專約》（《北京專約》）三條，除以「撫恤」及付給修道建屋費用為名償銀50萬兩外，約中有「茲以台灣生番曾將日本國屬民等妄為加害」之語，日本出兵乃為「保民義舉」，實際上等於承認琉球為日本的屬國。日軍隨後於12月1日撤出台灣。日本入侵台灣是對中國在台灣的主權和領土完整的一次挑戰，對中國來說，這是一次嚴重的邊疆危機。日本侵台之役給清政府最大的教訓是，使它認識到自己的海防空虛，必須急起補救。1875年4月，清廷發布上諭，派李鴻章督辦北洋海防事宜，沈葆楨督辦南洋海防事宜，中國近代海軍的建設從此走上軌道。促使清政府檢討其治台政策的利弊得失另一個重要方面是，認識到危險主要來自於外部而並不是內部。過去清政府認為，「台灣之患率由內生，鮮由外至」外國的侵略，官員們開始重視台灣，把它稱為「七省門戶」、「南北洋關鍵」、「中國第一門戶」。沈葆楨、丁日昌一再奏請對日本侵台應加嚴密設防，總理衙門也指出「經營台灣實關係海防大局」，這是對台灣地位的一種新認識。在這方面感受最深、變革最力的是沈葆楨。光緒元年（1875），沈葆楨撤軍內渡，同年奉旨進京，升任江西總督兼南洋通商大臣，督辦南洋海防，擴充南洋水師，並參與經營輪船招商局，派船政學堂學生赴英法留學。光緒五年（1879）十一月病逝。
個人榮譽
清政府給他贈太子太保，入祀賢良祠，並准在江西及各立功省分建專祠祭奠，諡文肅公。
個人影響
沈葆楨故居在日本侵台剛結束，沈葆楨就上了一個奏摺，在奏摺中他說；「此次之善後與往時不同，台地之所謂善後，即台地之所謂創始也。」從這時起，他相繼提出並實施了一系列治台政策和改革措施。他的第一項改革建議，就是請「仿江蘇巡撫分駐蘇駐之例，移福建巡撫駐台」。他說：「台地向稱饒沃，久為他族所垂涎。今雖外患漸平，旁人仍眈眈相視，未雨綢繆之計正在斯時。而山前山後，其當變革者，其當創建者，非十數年不能成功；而化番為民，尤非漸漬優柔不能渾然無間。與其苟且倉皇，徒滋流弊，不如先得一主持大局者，事事得以綱舉目張，為我國家億萬年之計。況年來洋務日密，偏重在於東南，台灣海外孤懸，七省以為門戶，其關係非輕。欲固地險，在得民心；欲得民心，先修吏治營政；而整頓吏治營政之權操於督撫，（閩浙）總督兼轄浙江，移駐不如（福建）巡撫之便。……為台民計，為閩省計，為沿海等防計，有不得不出於此者。」清政府採納了沈葆楨的建議，從1875年11月起定為福建巡撫冬春駐台，夏秋駐福州，以為兼顧之計，這一制度的設立對台灣有極重要的意義。1875年1月，沈葆楨上奏摺又提出三項改革：第一，廢除嚴禁內地人民渡台的舊例；第二，廢除嚴禁台民私入「番界」的舊例；第三，廢除嚴格限制「鑄戶」、嚴禁私開私販鐵斤及嚴禁竹竿出口的舊例。這些改革的實質含義是：使大陸人民得以向台島自由遷徙；打破台島西部濱海平原所謂「山前」與東部「山後」間的人為壁壘，使漢族居民與土著居民間得到往來交流的自由；打破台島內經濟生活中的若干桎梏，使人民的物質生產與物資流通得到自由，變防民為便民。沈葆楨提出的這些改革，主要是為了推動台灣土地的開發、特別是後山的耕墾。而鼓勵後山的墾殖，又與所謂「撫番」即加強對原住民的治理密切相關。「撫番」與所謂「開山」、「開路』相輔而行，這也是着眼於安撫內部，加強海防，因而決非權宜之計，而是治台的經久之謀。自1875年開始，這項工作即大規模開展，調兵十九營分三路開山。南路：一由鳳山的赤山越山至卑南（台東），一由社寮循海岸東行到卑南；中路：由彰化的林圯埔越山至璞石閣（玉里）；北路：自蘇澳沿海岸至奇菜（花蓮），均於一年內完成。「開山撫番」使東西海岸聯成一片，有利於鞏固海防，同時對促進東部的開發和漢族與原住民的交往都有重要的意義。與此同時，沈葆楨對台灣行政體制也提出並實行了一些改革，主要有：在艋舟甲創建台北府；增設恆春、淡水兩縣；改原淡水廳為新竹縣，原噶瑪蘭廳為宜蘭縣。至於加強海防的具體措施，如建設新式炮台、購買洋炮及軍火機械，購買鐵甲艦，練水雷軍等等，在沈葆楨的主持下，都在一一加緊進行。上述改革措施的實行都得到了清政府的允准，因而加強和改進了清政府對台灣的治理，促進了台灣的進一步開發。可以說，台灣的近代化過程就是從沈葆楨治台開始的。他奏准建閩台水陸電線；用西法在安平、旗後等處建設新式炮台；購買洋炮及軍火機械，並建軍裝局、火藥局；調閩廠現造揚武、飛雲等一批兵輪供台防之用，並大力倡購鐵甲船，從此邁出軍事近代化的步伐。1875年，沈葆楨被奏准使用機器開採基隆煤礦，翌年開始動工鑿井，建立起第一個近代民用工業。同時，實行開山、撫墾，在香港、廈門、汕頭等處設招墾局，招工來台開墾荒地，以促進內山的開發。所有這一切說明，沈葆楨不愧為台灣近代化之路的首倡者。
人物評價
沈葆楨為台灣近代化之路的首倡者。
複雜的身份
沈葆楨銅像沈葆楨的身份可以用三個兼任概括： 林則徐的外甥兼女婿， 船政大臣兼通商大臣，兩江總督兼管台灣。正是這三個身份，造就了沈葆楨的不凡人生。作為林則徐的外甥兼女婿，沈葆楨的家族和林家早有淵源， 也導致了沈葆楨從小就受到經世致用思想的薰陶。沈葆楨的母親林蕙芳是林則徐的六妹，沈林兩家的關係由此交織開來。福州城並不大，沈家在宮巷，林則徐母親的娘家在文儒坊，林則徐家先是在左司營，後遷居文藻山，離三坊七巷都不遠，彼此其實算是鄰居，可謂遠親不如近鄰，走訪起來相當方便。沈葆楨長相一般，個子偏矮，而且小時候還非常多病，「 屢瀕於危」。而林則徐能夠將小女林普晴嫁給他，應該是早就看好沈葆楨的前程的。沈葆楨11歲那年，父親沈廷楓好不容易中了舉人， 緊接着赴京應禮部試時， 曾把沈葆楨帶上， 不是帶到京城， 而是帶到南京， 此時林則徐正在那裡擔任江寧布政使。沈廷楓把兒子留在南京， 然後獨自北上應試， 未中，返家時又拐到林則徐那裡將沈葆楨帶回。就是這段時間， 林則徐可能看上了沈葆楨， 第二年即定下了親上加親的娃娃親。沈葆楨多才好學，室名「 夜識齋」 ， 尤工於書法， 筆意蒼勁， 法度謹嚴， 間作山水。其詩詞也經常得林則徐指點。最為有名的一次， 是沈葆楨書詠月詩一首， 請林公過目， 其中兩句曰「一鈎已足明天下，何必清輝滿十分」， 頗顯自傲。林則徐看後改成「 一鈎已足明天下， 何況清輝滿十分」 。林公的謙虛進取之心躍然紙上， 令沈葆楨佩服不已。沈葆楨與妻感情甚篤，從其貧窮之時夫妻相互扶持的家事中可以看出。兩口曾相伴赴京趕考。後來， 沈葆楨中進士， 入翰林院， 直至外放九江知府， 還是過着貧窮的生活。抵省城赴任時的沈葆楨， 身無分文， 向人「 挪川費百金」， 是借的盤纏。至省城後， 他租了二進三間排的房子，「 每月租足紋十一兩五錢」， 他為此發出了「 屋價之貴， 可謂極矣」 的感嘆！ 但接着他又借200 兩銀子寄給妻子。在房價飛漲上天的今日， 時人對此不知如何感想。沈葆楨安頓就緒， 書寫長信一封， 其後附長詩一首， 表達對愛情的忠貞。詩中寫道：「 忽聞犬吠便心驚， 望眼如穿萬里程。一穗殘燈人不寐， 夜深獨自聽車聲。生生世世許同心， 一刻體諒十萬金。身似鴛鴦分不得， 寒宵況是病中荼。……別來新夢太分明， 說與君知君莫驚。君處春來又春去， 人間天上幾書生。」對愛情忠貞不二的沈葆楨， 以事業的拼搏， 回報生活。此後， 沈葆楨因在與太平軍的作戰中屢獲軍功， 而被曾國藩推薦， 並於1862年擢升江西巡撫， 操辦軍務。1864年太平天國失敗， 清廷賞授沈葆楨一等輕車都尉世職和頭品頂戴。經左宗棠推薦， 1867年沈葆楨任船政大臣，1875 年任兩江總督兼南洋大臣，達到事業的頂峰。
處理南昌教案
沈葆楨
沈葆楨在江西任內， 曾經處理著名的南昌教案。1860年《北京條約》簽定後， 傳教士在中國擁有了「 傳教寬容條款」 。條約規定：「 將前謀害奉天教者之時所充之天主堂、學堂、塋墳、田土、房廊等件應賠償。」 而在外國的文本中， 法國傳教士孟振生私自在漢文本條約中又增加了「 任法國傳教士在各省租買土地， 建造自便」 。根據利益均占的原則，其他各國也相應獲得了偷來的這條權力。教案的發生， 大而言之， 是中西文化的衝突， 具體論之， 則是教堂對中國財產的巧取豪奪和包庇教民。中國的地產權利是中國民眾最要害的一項權利，教堂要自養、自傳，必然要與中國農民爭奪土地，由此發生直接的衝突。而教堂對一些作奸犯科的部分教民， 採取包庇的態度，也干涉了中國司法的完整。上述兩個原因，都會導致民眾和士紳聯合起來，反對教堂。1861年末，法國拉撒路會的羅安當被指派為江西主教，根據不平等條約，他準備收回在南昌曾經被沒收的天主教的財產。同時，他還想擴大教堂的規模，並興建一所育嬰堂。當他的中國助手方安之到南昌、買下筷子巷的一所房屋作為育嬰堂的時候，南昌以及湖南的士紳們就一哄而上，發布了當時廣為流傳的《撲滅異端邪教公啟》。稱：「乃有奸民羅安當、方安之，倡行邪教，煽惑愚民，甚至採生折割，姦淫婦女，錮蔽兒童。」 號召人民：「 鋤頭扁擔， 盡作利兵； 白叟黃童， 悉成勁旅。」對於中國教徒，一經發現，號召「不必稟官，公開處死，以為不敬祖宗，甘心從逆者戒……」此次教案， 規模宏大。在南昌， 聚集了數千參加科舉的學生， 發誓要捍衛中國傳統儒家道統。1862年3月15日沈葆楨上任，但他拒絕接見羅安當。3月17日，憤怒的民眾搗毀了育嬰堂，砸爛了屬於教徒的店鋪和房屋。沈葆楨得知此事後說：「夷人逞志於我久矣，不虞吾民之藉手以報之。」而羅安當和方安之於慌亂之中逃跑。羅安當一路跑到了北京，向法國公使節哥士耆稟告了南昌的情形，後者向總理衙門提出了賠償事宜。急於尋求法國支持助剿太平天國的朝廷， 遂命令沈葆楨處理此事。沈葆楨說「當時不暇致詳」，而今「誘之以利，怵之以威，百計推求，仍無端緒」，表示無法處理此案。直到次年一月底，總理衙門經過和法國的談判，決定派人護送羅安當回南昌，再次命令沈葆楨親自接見羅，並給法國人賠償7萬兩。羅安當還沒有回到南昌，南昌的民眾再次聚集群起攻之，致使羅安當返回九江談判。經過協商，羅安當放棄了在南昌的教堂和育嬰堂，並且把賠償從7萬兩減至1.7萬兩。沈葆楨在日後說：「 以中國之心思通外國之技巧， 可也； 以外國之習氣變中國之性情，不可也。」可見其支持反對傳教之理由是為了中國道統的完整。他還以堅強的口吻表達了決心：「雖然，辦理不善之咎，我輩自任之，幸勿作緝捕論也。」自此後，中國的教案不斷發生，終於發展成為19世紀末的義和團運動。
事業的成功
沈葆楨銅像「創自左宗棠， 成於沈葆楨」沈葆楨之事業，以督辦福州船政和創建福建水師為最。儘管左宗棠是主要籌劃人，但福州船政局剛剛籌建，他即赴任陝甘總督，留下的事業由沈葆楨完成，故有「創自左宗棠，成於沈葆楨」之說。二人均被馬尾地方建祠紀念，稱「船政之父」。沈葆楨雖多受林則徐儒雅之風的薰陶，但是做起事來，雷厲風行。有人評價道：沈葆楨是「儒家風範，君子之風，但作風之強硬出人意料」。於大事方面，他果斷宣稱「鐵甲艦不可不造，日本不可不防」！於小事方面，有部下偷了外國人的汗衫，他認為此事有辱國格，將此人斬首示眾。年長沈葆楨八歲的左宗棠能夠舉薦沈葆楨繼承船政事業，主要是他看中了沈葆楨的能力。二人經歷、性情、做事風格頗為相似，這也是左宗棠在沈葆楨再三推辭的情況下，不惜三顧茅廬並鼎力舉薦他的重要原因。1864年初，在福州閒居的沈葆楨得曾國藩保奏為江西巡撫，協同曾、左作戰，並在一次重大戰役中確保了左宗棠軍的運糧通道安全，深得左宗棠讚賞。1866年，身為閩浙總督的左宗棠授命籌建福建船政，但不久就被派去陝甘任總督。沈葆楨丁憂在家，聞訊後帶頭組織福州縉紳百餘人聯名呈請懇留緩行，並很快地得到了朝廷的批准。在緩行期間，左宗棠同福州將軍英桂、福建巡撫徐宗干商量之後，一連三至沈府，懇請沈葆楨出山繼承船政事業。而沈葆楨的反應和當年左宗棠出山前閒居農家一樣，不願復出。這越發激起了左宗棠的興趣。他知道沈葆楨的難處是在身份和用人方面，於是，他保證在接管之初，由他和沈葆楨聯名署簽奏摺，並給他推薦著名紳士、商人胡光墉（胡雪岩）相助；所有的原班人馬，都歸沈葆楨調遣。沈葆楨還是猶豫不決， 左宗棠乾脆就上疏， 推薦沈葆楨主持船政。清廷於1 86 7 年2月1日降旨，署沈葆楨「先行接辦」，「不准固辭」。沈葆楨上任後， 不顧重重阻力， 大張旗鼓地開辦船政， 在「 購置者權操於人，何如製造者權操諸己」的指導思想下，開始了三批打造計劃。
福州船政局
首先是打造基地。用12年時間，大體建成捶鐵廠、拉鐵廠、水缸鑄銅廠、輪機廠、合攏廠、鑄鐵廠、造船廠等十多個車間。這些廠房構成了福州船政局的硬件。頗具諷刺意味的是，這些廠房設備，主要是從法國進口的， 而1 5 年後福建水師竟敗於法國人之手！ 據當時一位英國軍官的觀察，「這個造船廠和外國任何造船廠沒有多少區別」。不僅如此，它還是遠東最大的造船廠，把尚未起步的日本遠遠扔在後面。其次是打造艦船。辦廠的最終目的， 是確保中國在東亞的海軍霸主地位。因此，福州船政局的定位，一開始就是要能夠自己建造兵船。這和20年後開辦的北洋水師相比，是極具遠見的思路。1868年1月3日，日本明治天皇頒布了「 王政復古」詔書，宣布取消幕府制度， 恢復天皇統治權力， 正式開始明治維新。1 5 天后， 沈葆楨主持了第一艘木質兵艦「萬年青」號的龍骨安放典禮。該艦長76.16米，寬8.9米，吃水4.54米，排水量1370噸；配置由法國進口的往復式蒸汽主機，馬力150匹；順風航速15節，乘員100人，裝六門5.5英寸艦炮。這是中國人近代自造的第一艘蒸汽輪機戰艦。次年9月26日，首航成功， 完全由國人自行領航和操作。儘管「 萬年青」 號的主要功能是武裝運輸艦，但是，它無論噸位還是功率，都大大超過同期日本造的 「 千代田」 或「 清輝」 號。逃過了中法戰爭之劫的「 萬年青」 號， 於1887年1月20日在上海吳淞口外之東沙洋面遭英國京申公司商輪碰撞沉沒。
福州船政局建造的軍艦
此後，船廠又造另外三艘木質兵輪「湄雲」 號、「 福星」 號和 「 伏波」 號。在造第七號艦「 揚武」 號時， 艦炮被提高到1 3 門， 排水量增加到1560噸，馬力增加到250匹，由此達到了當時的中型巡洋艦級別，成為福建水師的旗艦。五年之內，共造艦15艘，其中5艘商船，總噸位達到1.7萬餘噸。第三是打造人才。沈葆楨深知要科技強軍， 必須要培養人才。他提出「 船廠根本在於學堂」 。為此， 他首先在福建創辦船政學堂即「 求是堂藝局」， 培養自己的海軍軍官， 學習西方近代造船技術。其首先開辦的是法語學堂（ 前學堂）， 開設有法語、基礎數學、解析幾何、微積分、物理、機械學、船體製造、蒸汽機製造等課程。優等生後被派往法國學習深造。後學堂為駕駛學堂， 亦稱「 英語學堂」， 旨在培養海上航行駕駛人員和海軍船長； 主要專業為駕駛專業， 以後增設了輪機專業。下設英語、地理、航海天文、航海理論學等課程，學習優異者選送英國留學。以上學堂先後高薪聘請了２０ 多位外籍教師到船政學堂專職任教或兼職授課， 另有4 0 名左右的外國技術員、工匠。其數量之多，質量之高為洋務運動之最。但是， 按照沈葆楨的策略， 必須給這些洋人以高薪。比如船政正監督日意格和副監督德克碑月薪是1 0 0 0 兩白銀，而沈葆楨自己是600 兩。所以， 代價還是頗高的。其次， 他們深知光在國內培養， 無異於閉門造車。於是，沈葆楨推動了中國第一波出國學習（ 海軍） 的浪潮。第一個五年計劃完成前後， 朝野一片叫停之聲。1872 年1 月， 以內閣學士宋晉為代表的頑固派發難， 上疏要求停辦福建船政局和江南製造總局。沈葆楨與左宗棠、李鴻章共同奮起反擊。左宗棠上疏力陳必須繼續造船。他認為「 此舉為沿海斷不容已之舉， 此事實國家斷不可少之事」， 決不可「 功敗垂成」 。沈葆楨捍衛他「 死生以之」 的船政， 不顧丁憂服喪， 於18 7 2 年5 月7 日隨左宗棠之後上疏抗辯。恭親王奕訢表示支持， 乃於8 月2 日進呈《船政事宜未可停止折》， 當日奉旨「 依議，欽此」！ 駁斥停止造船的輿論獲得成功。沈葆楨繼續其未竟之業， 積極推動留學。後因日本侵台事件， 導致計劃擱淺一段時間， 直到1 8 7 7 年初， 沈葆楨才正式提出選派聰穎學員出洋學習的章程。當年3 月31 日， 該計劃正式實施， 第一批出國留學生在華監督李鳳苞和洋監督日意格率領下， 由香港搭乘法國郵船赴西方學習。這批留學生以船政學堂第一屆畢業生為主，間有少數第二屆畢業生，一共38 人， 分赴英、法、美、西班牙等國學習。首屆留學生除梁炳年病故，魏瀚、何心川等人因國內需要和生病提前回國外， 其餘學生均於1 8 8 0 年陸續學成回國。留學生中後來成為海軍將領的有劉步蟾、林泰曾、葉祖珪、薩鎮冰等。1 4 年後， 他們參加了中日甲午海戰， 在1 0艘參戰的艦艇中，出身該學堂的有9 人任管帶， 其中有5 人是第一屆的留學生（ 劉步蟾、林泰曾、林永升、黃建勛、方伯謙） 。其中，「 濟遠」 管帶方伯謙於1 8 9 4 年9 月2 4 日被清廷以「 首先退避」、「牽亂隊伍」、「攔腰衝撞揚威」三條大罪處斬於旅順口。其他四人都在甲午戰爭中殉國了。此案有爭議。值得一提的是， 後來殉國的「 鎮遠」號管帶林泰曾，其祖父林霈霖系林則徐胞弟，故林泰曾稱沈葆楨為姑丈。他隨福建船政學堂總教習日意格赴歐，入英國海軍實習，曾於不同種類軍艦上工作。1894年，林泰曾指揮北洋艦隊主力之鎮遠號與日本聯合艦隊力戰，為日軍圍攻。鎮遠雖中彈極多並曾一度起火，但仍沉着應戰而未曾退避。黃海海戰後北洋艦隊不再輕出。鎮遠號於1 2 月1 7 日從旅順撤入威海時觸礁， 林泰曾自認失職， 憂憤下於1 9 日清晨服毒自殺。他繼承了林則徐的報國之志。至1897年，船政學堂共派出四屆留學生。船政學堂的另一位著名人物是1 4歲考取船政學堂、1 8 77 年被首批選送到英國學習的嚴復。今人多拿他和大約同時代留學英國的日本首相伊藤博文相比，認為嚴復回國後沒有從事軍政尤其是海軍，是中國的損失，也是中國體制的失敗。其實，嚴復後來決定譯著西學，開啟中國文化現代之路，可能是中國真正需要的吧。
左宗棠三顧沈葆楨
沈葆楨清同治五年（1866年）春，太后懿旨，升左宗棠為閩浙總督，設行轅於福州。6月25日，左宗棠上摺奏請在福州設局製造輪船。蒙太后恩准，8月29日決定在「馬尾江之三岐山下，鳩工庀材，創立興辦」。於是朝廷加委左宗棠為「飲差馬尾船政大臣」，命福建巡撫以下官員，一體協理船政。但不久陝西回民起義。10月14日，左宗棠調任陝甘總督，行前力薦丁憂在家的江西巡撫沈葆楨接手船政，並親自到宮巷請沈葆楨出山。沈葆楨只是推諉說「重孝在身」，不肯赴職。左宗棠到宮巷兩次，都不奏效，知道沈葆楨有許多難處，忙又奏請朝廷給沈葆楨有專事奏摺權，「凡船政奏摺無需經過巡撫衙門，仍由沈葆楨會臣領銜」。左宗棠第三次到宮巷，親口對沈葆楨說：「朝廷已特命總理船政，由部頒發關防，凡事涉船政，由其專奏請旨。其經費一切會商將軍、督撫，隨時調遣，責成署蕃司周開錫不得稍有延誤。」沈荷楨點頭首肯。第二年二月初一朝廷諭旨沈葆楨「先行接辦」，「不准固辭」。於是沈葆楨服期未滿，只得出任「馬尾船政大臣」。左宗棠大喜說：「接辦之人，能久於其事，然後一氣貫注，眾志定而成功可期，亦研求深而事理愈熟悉。此唯沈公而已。」
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沈葆楨墨跡
林則徐有一女，才貌雙全，嫁給了當時頗有才氣的沈葆楨。沈葆楨年輕氣盛，到處誇口，目空一切。林則徐聽到別人的議論，就想找個機會和沈葆楨談談。有一次，沈葆楨月夜飲酒，詩興來了，就寫了兩句詠月的詩：一鈎已足明天下，何必清輝滿十分。這兩句話的意思是說，彎彎的一鈎殘月已照亮了大地，何必要那銀盤一樣的滿月呢？沈葆楨讓林則徐看詩。林則徐看後，思考片刻，拿過筆隨手把「何必」的「必」字改為「況」字，使詩句成了：一鈎已足明天下，何況清輝滿十分。沈葆楨看後，十分羞愧，因為雖然是一字之差，但意思卻大相徑庭，由自滿的口吻變成了壯志凌雲的生動寫照。從此以後，沈葆楨變得謙虛好學了。
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