县长低于市长（地级市）而高于乡长。在中国，县长是一个县的第二把手（仅次于县委书记），一般也是该县的县委副书记。
县长与省辖市长为平起平坐，有时仿古制称为「百里侯」。如县长选举可能会说成「百里侯之役」。
秦、汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐，均以万户以上之县的长官为县令，不足万户则称县长。
