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[[File:map-chinese_characters.png|right|thumb|500px|
深綠色：主要使用正體/正體字的地區（台灣、香港、澳門）。<br />
綠色：正式採用簡化字，但也使用正體字的地區（新加坡、馬來西亞）。<br />
青綠色：主要使用簡化字的地區（中國大陸）。<br />
淺綠色：漢字與其他書寫系統在同一語言中並用的地區（日本、韓國）。<br />
淺黃色：曾經使用漢字的地區（越南、朝鮮、蒙古國）。]]

'''漢字'''<!--（{{lang-ja|漢字}}，{{kor|hanja=漢字|k=한자|rm=hanja}}）-->，在[[中國]]亦稱'''中文字'''、'''中國字'''、'''方塊字'''，是[[漢字文化圈]]廣泛使用的一種[[文字]]，也是[[世界]]上仍被廣泛使用的高度發展的[[語素文字]]。

廣義的漢字指從[[甲骨文]]、[[大篆]]、[[金文]]、[[籀文]]、[[小篆]]，至[[隸書]]、[[草書]]、[[楷書]]（以及衍生的[[行書]]）等的文字，狹義指以[[楷書|正楷]]作為標準寫法的漢字，也是今日普遍使用的現代漢字。漢字在古文中只稱「字」，[[少數民族]]為區別而稱「漢字」，指[[漢族|漢人]]使用的文字。

漢字為上古時代的[[華夏族]]人所發明創製並作改進，目前確切歷史可追溯至約西元[[前1300年代|前1300年]][[商朝]]的[[甲骨文]]、[[籀文]]、[[金文]]。再到[[秦朝]]的[[小篆]]，發展至漢朝[[隸變]]，至唐代楷化為今日所用的手寫字體標準——[[楷書|正楷]]。

漢字是迄今為止連續使用時間最長的主要文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的文字，期間東亞諸國都有一定程度地自行創製漢字。相較而言，[[古埃及]]、[[巴比倫|古巴比倫]]、[[印度歷史|古印度]]文字都早已消亡，所以有學者認為漢字是維繫[[中國]]南北長期處於統一狀態的關鍵元素之一，亦有學者將漢字列為[[四大發明|中國第五大發明]]。

中國歷代皆以漢字為主要官方文字，現時[[中國]]定為國家規範用字。漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當[[東亞]]地區唯一的國際交流文字，20世紀前都是[[日本]]、[[朝鮮半島]]、[[越南]]等國家官方的書面規範文字。

現代中文漢字大致分成[[繁體中文]]與[[簡化字]]兩個體系。前者主要用於[[香港]]、[[澳門]]以及[[台灣]]，而後者由[[中國大陸]]制定使用，並為[[新加坡]]、[[馬來西亞]]、[[印尼]]等國家採用，簡體中文亦是世界上大部分學習中文的學生選擇學習的文字。非中文體系中，[[日本]]和[[大韓民國|南韓]]各自製定了官方的漢字使用規範，而在[[越南]]、[[北韓]]和[[蒙古國]]，漢字已不再具有官方規範地位。由於漢字普及較慢，當時的政府推出漢字簡化標準，這在一定程度上緩解了人們目不識丁的狀況，但是部分人認為簡體字卻失去了應有的漢字的魅力。[[二簡字]]由於過度簡化更具爭議，後被廢除。


== 「漢字」語源 ==
在[[元朝]]之前的古代中國，因為沒有與他國區分的必要，多稱呼為「'''字'''」或「'''文字'''」。「'''漢字'''」一詞早出自[[元朝]]《[[金史]]》卷九本紀第九，「章宗一」：「十八年，封金源郡王。始習本朝語言小字，及漢字經書，以進士完顏匡、司經徐孝美等侍讀」。《[[金史]]》也出現多次，如：「女真初無文字，及破遼，獲契丹、漢人，始通契丹、漢字，於是諸子皆學之」。
「長子布輝，識女真、契丹、漢字，善騎射」。

在[[清朝]]前期，政府官方文字是[[滿文]]，當時已用漢字一詞稱呼中國傳統的文字。另外，日本人也稱呼為「漢字」，以別於由漢字衍生的[[假名]]。在南韓，漢字則與[[訓民正音]]（[[諺文]]）相區別。

== 漢字的歷史 ==

[[File:Orakelknochen.JPG|thumb|甲骨文]]
漢字是世界上最古老的[[自源文字|四大文字系統]]{{fact}}（包括漢字、[[古埃及]]的[[聖書字]]、[[蘇美爾人]]的[[楔形文字]]和[[瑪雅文字]]）中唯一沿用至今的文字。

傳說漢字起源於[[倉頡造字]]。[[黃帝]]的史官[[倉頡]]根據日月形狀、鳥獸足印創造了文字，使而「天雨粟，鬼夜哭」（《淮南子》）。從歷史的角度看，複雜的漢字系統不可能由一個人發明。倉頡應該是在漢字的-{zh-hans:搜;zh-hk:蒐;zh-tw:蒐;}-集、整理、統一上做出了突出貢獻，所以《[[荀子 (書)|荀子]]•解蔽》中記載「好書者眾矣，而倉頡獨傳者，一也」。

=== 字形史 ===
==== 原始文字 ====

文字發明前的口頭知識在傳播和積累中有明顯缺點，原始人類使用了結繩、刻契、圖畫的方法輔助記事，後來用特徵圖形來簡化、取代圖畫。當圖形符號簡化到一定程度，並形成與語言的特定對應時，原始文字就形成了。[[唐蘭]]在《古文字學導論》中將古文字分成殷商系、西周系、六國系、秦系四系。

1994年，[[湖北省|湖北]][[楊家灣]][[大溪文化]]遺址出土了大量陶器。在這些6000年前的陶器上發現了170多種符號，部分符號的特徵與[[甲骨文]]很類似。此外，[[山東省|山東]][[大汶口文化|大汶口]]出土陶器上的象形符號、[[西安市|西安]][[半坡]]彩陶上的[[半坡陶符]]以及[[河南省|河南]][[賈湖遺址]]發現的距今8000年前的龜甲上的[[賈湖契刻符號]]等，都可能是原始文字形成中（或形成前）不同階段的表現。但是，這些幾何符號是否是文字、是否是漢字的前身，這些仍是爭議頗多的問題。

==== 象形指事時代 ====

[[File:San Pan.jpg|thumb|[[散氏盤]]，鑄於約[[前857年|前857]]－[[前842年]]]]

[[File:Tssk.jpg|thumb|泰山封禪刻石，相傳為李斯所書]]
從[[甲骨文]]到[[小篆]]，漢字經歷了從钜細靡遺描繪意象的方式往簡化成容易紀錄刻畫的方向變遷，字形逐步脫離事物的具體形象。這一時期的漢字也稱為古文字。<ref>唐蘭在《古文字學導論》一書中認為小篆也算作古文字。</ref>

[[商朝|商]][[周朝|周]]時期的甲骨文已經是一種比較完整的文字體系。在已發現的4500多個甲骨文單字中，目前已能認出近2000字。<ref>[http://news.southcn.com/china/zgkx/200401020078.htm 關鍵詞：甲骨文]</ref>與甲骨文同期，[[青銅器|青銅器]]上鑄造的文字被稱為[[金文]]或鐘鼎文。西周時期的《[[散氏盤]]》、《[[毛公鼎]]》具備很高的史料和藝術價值。

[[春秋時期|春秋時代]]開始，各地諸侯相爭，而原本周文化獨尊的局面逐漸破壞，各地區文化開始有“在地化”的改變趨勢。到了[[戰國|戰國時代]]以後，這種情況更明顯，在文字使用方面可以粗略依照地域分為五大系統：東方齊系、東北燕系、南方楚系、北方晉系和西方秦系文字，各系統的文字大體上相近，只有小部份文字有所差異，因此彼此文書往來並沒有太大問題。<ref>[http://hyftp.eku.cc/rw/wx/wxck/685963078116.doc 春秋戰國紛爭和民族融合]普通高中標準實驗教科書《歷史》必修一、必修三，人民教育出版社。</ref>

[[秦始皇]]統一中國後，[[李斯]]在[[大篆]]（秦系文字）和六國古文的基礎上，進行規範和整理，制定出了[[小篆]]作為[[秦朝]]的標準書寫字體，統一了中國的文字。小篆呈長方形，筆畫圓潤流暢。小篆解決了各國文字間出現大量異體字的情況，「書同文」的歷史從此開始。文字的統一有力促進了不同語族間的文化傳播，對中國的統一以及東亞各國的文化交流發揮了重要作用，為世界文字史所罕見。

漢字的發展經歷了許多不同的演變。初期漢字系統的字數很少，以象形與指事的[[獨體|獨體字]]為主，大量事物以通假字來表示，使文字表述存在較大歧義。例如先秦的「文」，兼有後世的新字「紋」的功能，表示一組成各種事務的規律、型式，不單指文字的文，也包含野獸身上的花「文」、布上面的織「文」、手指的指「文」等數種含意。

除了「凹」、「凸」等特例直到唐朝才發明<ref name="漢字的故事">《漢字的故事》　[[林西莉]]著，[[李之義]]譯，[[貓頭鷹出版社]]出版。ISBN 986-7415-89-2</ref>，大部分的象形指事字很早就已經定型，成為下個時代形聲會意組字法的基礎。

==== 形聲會意時代 ====
為了能更精準的表述，最早從[[小篆]]的時代開始一直到現代，因應隨文明發展不斷增加的新事物，以基本的象形指事字為基礎，發展了形聲、會意的組字法，以[[合體|組合方式]]，來細化大量的字出來，使得文書上記載越來越精密，到今天一直為造字的主力。

例如：
* 最早海上的交通工具就只有：「舟」一種；但演化到現在，細分成「舨、舟、艇、船、艦」等不同小大規模與形制的「舟」。
* 一開始金屬只有「金」一種，但隨著冶金技術的發展，對於金屬的知識更加豐富，「金」被細化成「金」、「銀」、「銅」、「鐵」等等。
* 隋文帝[[楊堅|楊堅]]原為-{隨}-國公，但因「-{隨}-」字的「辶」有不穩定之意，故去掉「辶」，而造「隋」字作為[[國號|國號]]。
* [[唐朝]]和[[武周]]時，[[武則天|武則天]]根據「日月當空」之意而造字「曌」（同「照」字）作為她的名字。同時發明的文字還包括圀、瞾、囝等。人稱[[則天文字|則天文字]]。
* [[五代十國|五代]][[劉龑]]取「飛龍在天」之意創了自己名字內的「-{zh-hans:䶮; zh-hant:龑;}-」字。
* 在近代，由於大量西方知識的湧入，也造了許多字。例如隨著「Beer」傳入中國，如何用漢字表達是一個問題，最初譯為皮酒，後覺不妥，於1910年左右創造了「啤」字——譯為「[[啤酒]]」。（而在同一時期，朝鮮半島與日本採用了「麥酒」這個名字作為「啤酒」的譯名。）
* 近現代化學名詞用字許多都是新造的漢字，以形聲字為多，亦有形聲兼會意字和反切字。
**[[化學元素]]中，常溫下為固體的[[金屬元素]]、[[非金屬元素]]一般分別用“[[金部|金]]”、“[[石部|石]]”為形旁，並以相應英文名稱中的音節發音近似的漢字為聲旁，如“[[鎂]]”、“[[鋁]]”、“[[硒]]”、“[[碲]]”等字；常溫下為氣體的元素從“[[氣部|-{氣}-]]”，如“[[氦]]”、“[[氟]]”等；“[[汞]]”、“[[溴]]”常溫下呈液態，從“[[水部|水]]”。
**一些化學元素用字則與其性質和功能有關，如“[[氫]]”言其重量“輕”，“[[氧]]”有“滋養生命”之意，“[[氯]]”有“綠色”意。
**一些非金屬元素加氫生成的基團常按其性質將形旁改為“[[金部|金]]”、“[[月部|月]]”（[[氮]]用“氨”字改），如“[[銨]]”、“[[胺]]”、“[[鏻]]”、“[[膦]]”、“[[鉮]]”、“[[胂]]”等，分別表示其相應的質子化的氫化物以及氫化物分子中的氫被烴基取代的化合物，其音從原字改變音調而來。
**[[熱力學]]中，相關的形聲字則從“[[火部|火]]”為形旁，如“[[焓]]”、“[[熵]]”等。
**[[有機化學]]中，常用“[[酉部|酉]]”、“[[艸部|艸]]”、“[[月部|月]]”等部命名一類化合物，如“[[醇]]”、“[[醛]]”、“[[苯]]”、“[[萘]]”、“[[肟]]”、“[[腈]]”等。
**一些基團常取其組成元素的名稱用字的偏旁合成，其發音取兩部分字音合成，類似[[反切]]。如“[[烴]]”（碳氫）、“[[羰]]”（碳氧）、“[[巰]]”（氫硫）、“[[羥]]”（氫氧）等。
**[[烴類]]中，[[烷烴|烷]]、[[烯烴|烯]]、[[炔烴|炔]]則為形聲兼會意字，聲旁分別取自“完”、“稀”、“缺”，表示其不同的[[飽和度]]。
* 為了表示英制的單位，還造了一些多音節的字，如浬（海-{裡}-）、嗧（加侖）、瓩（千瓦）、呎（英尺）、哩（英里）等度量衡用字。目前在[[台灣|臺灣]]仍然使用，但多為單多音節混用，[[香港]]已經沒有用嗧、瓩等，而浬、呎、哩等就已經是單音節。不過這些多音節的字在1977年7月20日大陸的中國文字改革委員會和國家標準計量局所發的《關於部分計量單位元名稱統一用字的通知》中被淘汰，在大陸地區不使用。

有了造好的象形、指事的[[獨體|獨體字]]為基礎，使用形聲、會意組字法隨著文明的發展，組出表示新事物的[[合體|合體字]]，這使得記載為文時，以前述的各種不同的船來說，只要看'''一單位元'''的字形，我們就知道指的是哪一種「舟」，這樣辨識理解的效率非常高；反過來，以組詞的方式就要看過前後文（或短或長）有其他哪些字才能判斷正確的意義，較缺乏辨識效率，但方便口語溝通（漢字同音字太多，聽覺不易辨識，解法一為組詞，二為如韓日語數音為一字：「浬」發音為海-{裡}-）。

=== 簡化 ===

[[File:KaishuOuyangxun.jpg|right|thumb|[[楷書|楷書]][[歐陽詢|歐陽詢]]的《[[九成宮醴泉銘]]》。]]
漢字結構複雜，異體字非常多。自古以來已經有許多的俗字，其中有一些是爲了書寫簡便，較之正字筆畫減少的簡俗字，但俗字多半是人民私下使用，正式的文書仍然是用正體字。

近代，處於強勢地位的[[西方文化|西方文明]]開始進入[[東亞|東亞]]，整個漢字文化圈的各個國家中紛紛掀起了學習西方的思潮。當中有人堅持漢字的傳統，亦有鼓吹放棄使用漢字。這些鼓吹放棄漢字運動的立論「漢字落後論」，內容為：跟西方[[拼音文字]]相比，漢字是繁瑣笨拙的。尤其在近代個人電腦還沒有普遍化以前，因為漢字不能透過打字機書寫，而必須使用巨型的排版房的鉛字，也就是說漢字已成為教育及資訊化上的瓶頸。但是近代個人電腦普遍化以後，漢字能透過個人電腦輸入，此種論述已經不具說服性。許多使用漢字國家以政治推行的方式，進行了不同程度的[[漢字簡化|漢字簡化]]，甚至還有完全拼音化的嘗試。日本的使用假名方案以及漢語多種拼音方案的出現都是基於這種考量。

1935年8月21日，[[中華民國]]政府教育部頒佈《第一批簡體字表》，1936年2月被通令“暫緩推行”。

[[中華人民共和國]]1956年1月28日發布《漢字簡化方案》，1964年5月審定通過《簡化字總表》，客觀上配合了不久之後的文化大革命破四舊政策。1986年經少量修訂後重新發表，一直在中國大陸地區使用至今。1977年，曾公佈《第二批漢字簡化方案（草案）》，發布「[[二簡字|二簡字]]」，試用一段時間（約八年）後因為字形過於簡陋且混亂而停用，並於1986年正式宣佈廢除。[[新加坡]]和[[馬來西亞|馬來西亞]]分別發布了同中國大陸《簡化字總表》相同的簡化字表。

日本在二戰結束後也進行了[[日本新字體|漢字簡化]]。1946年日本內閣公佈了《當用漢字表》，收字1850個，其中對部分漢字進行了簡化，有些簡化後的漢字與中國大陸簡化後的漢字一致，有些則有一定差異。

=== 書體史 ===
[[小篆]]筆畫以曲線為主，後來逐步變得直線特徵較多、更容易書寫。到[[漢朝|漢代]]，[[隸書|隸書]]取代小篆成為主要書體。漢代以後，漢字的書寫方式逐步從木簡和竹簡，發展到在帛、紙上的[[毛筆|毛筆]]書寫。隸書的出現，奠定了現代漢字字形結構的基礎，成為古今文字的分水嶺。隸書進一步發展爲楷書，到唐代。楷體完全定形。除端正的楷書外，亦同時衍生出適於手寫的行楷，並進一步衍生出筆畫更加簡省而飛動的草書。[[楷書|楷書]]、[[行書|行書]]、[[草書|草書]]等書體都發展爲藝術。古代[[印刷術]]發明後，明朝出現了用於印刷的[[宋體|宋體]]、民初出現仿宋體，宋體亦傳入[[日本]]、韓國等使用漢字的國家，同樣成爲當地通行的漢字印刷體。現代手寫體仍以楷體為標準（[[鋼筆字]]），除了傳統的宋體外，現代又陸續出現了筆劃大小粗細均衡的黑體等字形。

== 漢字的特點 ==
漢字的特點有以下幾項：
# 字根組字：以本身即有意義的869個聲母及265個形母的象形、指事字為最基本字根部件，稱為「字源」，通常為[[獨體|獨體字]]，例如「日」、「月」，可組成各種[[合體|複合部件]]（如「明」，可再堆疊組合成漢字盟、萌、曌等字）、以及一般認知的字（「明」本身就是一個字）。《參考[http://www.sinica.edu.tw/~cdp/paper/1996/19961004_3.htm#%B5%F9%A4%AD 漢字的字形與編碼第三頁]》
# 表意：承上，字根本身表義，多個字根合成新義，且空間的配置對字義有影響。（朱邦復先生的[[漢字基因|字易]]即是探討此）
# 相容並蓄：各語言、各領域應用可以六書基本規則，可貼近自身領域、地域所需組出所需要之字。
# 書同文：漢字本身不完全表音，不同方言、語言之間，仍可書同文，以文意、字義來互相瞭解。
# 獨有的文化如[[對聯]]、[[中文書法|書法]]藝術等。
# 任意排列：因為漢字屬表意文字，故漢字可由上而下、由右而左、由左而右排列，不像其他表音文字只能固定一個方向讀。

漢字是「表意文字」的一點見解:
# 任何口語均是以音節表達意義，文字是口語(語言)的書寫符號，而最少的音義結合體就是語素，漢字可說是音節兼語素的紀錄符號。早期的漢字(如甲骨文、金文、篆書等)是以各種特定的表意符號表現語義(語素)，可說是一個文字元號紀錄一個語素的意義，即因義而構形。閱讀這些文字可從字的形態上掌握意義，以此而說漢字是「表意文字」是可成立的。然而，在早期漢字經隸定後，已再非如此，漢字已被線條化、簡化了。早期漢字已漸成造新字的基本部件，即現佔漢字約百分之九十以上的形聲構形字，由於這些字有著早期漢字的基本作部件，可以此而猜測詞義，可是這些字的形體並不能完整、直接地表達語素的意義，所以不宜就此把漢字定為是「表意文字」。


== 漢字的語文知識 ==
[[File:永.png|thumb|[[永字八法|「永」字八法]]]]

=== 構造原理 ===
[[六書]]是漢字組字的基本原理，在[[周禮]]中就有提到了六書，只是沒有說明具體內容。到了東漢，[[許慎]]在《[[說文解字|說文解字]]》中，詳細闡述了「六書」這個漢字構造原理：[[象形字|象形]]、[[六書|指事]]、[[六書|會意]]、[[六書|形聲]]、[[六書|轉注]]、[[六書|假借]]。

==== [[象形字|象形]] ====
這種造字法是依照物體的外貌特徵來描繪出來，所謂「畫成其物，隨體詰詘」是也。如日、月、山、水等四個字，最早就是描繪日、月、山、水之圖案，後來逐漸演化變成現在的造型。
==== [[六書|指事]] ====
這是指表現抽象事情的方法，所謂「各指其事以為之」是也。如人在其上寫作「上」，人在其下寫作「下」，有人稱為抽象的象形。
==== [[六書|會意]] ====
這個造字法，是將兩個字根組合起來，使衍生出新的含意。如「日」和「月」組起來，就是日光加月光變成「明」。「人」字和「言」字合成「信」字，意思就是人過去所言；有信，就是這個人都很遵守自己說過的話。
==== [[六書|形聲]] ====
此乃文字內以特定形狀（字根）表特有的音。例如：胡，這個字也可為一個聲符，結合不同的屬性部件，表不同意義如蝴、湖、葫、瑚、醐等，而以同樣的發音元素(也有的是完全同音)，表達不同的事物。但形聲字，也因古今語言音韻變遷，不少古代同類形聲字在今天的官話已無共同音素了，如過、蝸。
==== [[六書|轉注]] ====
這是用於兩個字互為註釋，彼此同義而不同形，漢代[[許慎]]解釋道：「建類一首，同意相受，考、老是也。」，這怎麼說呢？此二字，古時「考」可作「長壽」講，「老」、「考」相通，意義一致，即所謂「老者考也，考者老也」。詩經的《大雅•棫樸》亦雲：「周王壽考。」。蘇軾的《屈原塔詩》也有「古人誰不死，何必較考折。」一語。其中的「「考」皆「老」意，特別注意的是，後代的文字學家針對許慎的前述的定義也作了大量的解釋。其中包括「形轉說、聲轉說、義轉說」三類，只是這三種說法有人認為不夠全面，當代古文字家林沄先生也有解釋說「轉注」就是一個形體（字根）記錄兩個讀音和意義完全不同的兩個詞。例如「帚和-{婦}-」與甲骨文中的「母和女」等等。
==== [[六書|假借]] ====
這法簡言之，借用一字，去表達別的事物。一般來說，是有一個無法描述的新事物，就借用一個發音接近或是屬性近似的字根，來表達這個新事物。例如：「又」，本來是指右手（最早可見於甲骨文）<ref name=autogenerated1>《漢字的故事》　林西莉著，李之義譯，[[貓頭鷹出版社]]出版。ISBN 986-7415-89-2</ref>，但後來被假借當作別的意思。聞，本意是用耳朵聽東西的意思。例如《大學‧第七章》中有「視而不見，聽而不聞，食而不知其味」，但後來被假借成嗅覺的動詞(不過也有人認為這是錯用)。
(其中「轉注」「假借」兩項的意義，至今爭訟不休，尚無令人滿意的說法。)

總結以上古代六書，前兩項，「造字法」也；中兩項，「組字法」也；後兩項，「用字法」也。這六個原理，是古代文字學學者歸納出來的字學理論。其所含漢字構成法則，是長期演化而成的，不是任何一個人獨創的。

=== 重新解構 ===
《漢字字源：當代新說文解字》中，否定了許慎指[[六書|形聲字]]佔八成以上的理據，認為許慎只以[[小篆]]、[[籀文]]作參考，而不瞭解[[甲骨文]]。而該書則以[[甲骨文]]作為漢字源頭，重新解釋漢字，認為[[六書|會意字]]佔漢字數量八成以上，也不存在「會意兼形聲」的造字方法。以會意的角度分析「形聲字」，結果所謂形聲字的聲旁完全具有表意作用，認為古人造字大有講究。如「蜥」字指棲於樹上又能斷開的蛇，「蟋」指知悉並引申為有規律之爬蟲，「蜥」與「蟋」卻不可互換，可見未有加部首時，正是以會意造字。

認定造字方式為[[象形字|象形]]、[[示意]]、[[六書|指事]]、[[六書|會意]]、[[六書|形聲]]、[[記號]]六種，其中出現兩種新造字方法[[示意]]、[[記號]]。

==== 示意 ====
示意，即用示意圖表示字義。用圖形表示特徵、抽象事物、事件過程等，例如「用」為打井的示意圖，引申出使用之意，組成「甫」、「甬」、「周」等字。以此方法可解釋更多漢字起源。

==== 記號 ====
記號則是由殘缺不全的字元或沒有具體意義的字組成。如「由」字由「胄」簡化而來，「胄」又由「胤」簡化而來，「胤」解作子孫傳承，因此「由」有源由、來由等字義。

==== 特點 ====
# 單一字內就有很高的訊息密度，在表達同樣的事物時，可比表音文字用更短的篇幅表達同樣的訊息，而且更為精密，鮮需依賴前後文的情境理解某字含意（此指傳統字而言，不適當的簡化字有跟表音文字一樣的問題），所以漢字的閱讀效率很高。
# 所有漢字乃由1134個字母為基本字根，如金、木、水、火、土、爻、又、心、攵、乂、弋等，像積木一樣組合而成。以意念的聯結組合各種'''文'''成各式各樣的字，表達各種意涵。
# 如不認識一字之意，可[[拆字]]，從組成字根以及空間的配置推斷出其字義。當時代演進出現新事物，難以詞的方式來表達或是缺乏效率時，也能以字根組合原則，合成出新字來用，例如：'''[[鈾]]'''字，就是近代為了表達新發現的[[元素|化學元素]]而新造的字。
# 漢字組成的字根空間配置對字義有影響：如同樣是「心跟亡」的[[合體]]，左右排是「忙」，上下排是「忘」，排列不同，導致不同涵義；文字右邊有「乂」這個字的字根，這表示右手（手的左偏旁表示左手）持某物進行某事（金文、甲骨文考古的發現），如果右手拿斧頭就變成「攵」，有這個字根的，字本義幾乎都是有針對性武力的使用或強制維護一個秩序相關的事物，例如攻、敗、收、散、政、牧、敕、赦、放等字，跟一個秩序的建立消滅、維持有關。<ref name=autogenerated1 />。

=== 字形 ===
[[File:龜-bw.png|500px|thumb|right|「-{龜}-」字的[[筆劃|筆畫]]與筆順]]
[[File:人-order.gif|thumb|right|100px|「-{人}-」字的[[筆劃|筆畫]]與筆順]]
[[File:王-order.gif|thumb|right|100px|「-{王}-」字的[[筆劃|筆畫]]與筆順]]


漢字有各種不同的書寫方式，即有不同的字體；不同的字體，漢字的字體形狀不一樣。就算是同樣的字體，也會因使用地區或使用者的不同而有字形上的差異。由於各地對[[字形]]的使用並沒有統一，加之大陸地區使用“新字形”、日本使用“新字體”，便產生了許多差異。例如“刃”及“角”，在各地寫法都不盡相同。又如“口”字，臺灣官方規定最後一橫要寫得超過上面的橫折露出來一點，其他地區的寫法卻是不出頭的（注意右圖“-{啟}-”字的口部）。

規整的字體（如：[[楷書|楷書]]、[[宋體|宋體]]、[[隸書|隸書]]、[[篆書|篆書]]等）書寫下的漢字是一種方塊字，每個字佔據同樣的空間。漢字包括[[獨體|獨體字]]和[[合體|合體字]]，[[獨體|獨體字]]不能分割，如「文」、「中」等；[[合體|合體字]]由基礎部件組合構成，佔了漢字的90%以上。[[合體|合體字]]的常見組合方式有：上下結構，如：「笑」、「尖」；左右結構，如：「詞」、「科」；半包圍結構，如：「同」、「趨」；全包圍結構，如：「團」、「回」；複合結構，如：「贏」、「斑」等。漢字的基末級部件（或稱基礎部件）包括[[獨體|獨體字]]、偏旁[[部首]]和其他非字部件。

所謂的「文字」，古代是兩個東西，東漢許慎《說文解字》敘：「倉頡之初作書，蓋依類象形，故為之文，其後形聲相益，即謂之字。」；宋鄭樵《象類書》雲：「[[獨體]]為文，[[合體]]為字」。這個'''文'''，現代的術語叫作'''字根部件'''，漢字是以意念的表達需要組合所需部件於一方塊，合成千千萬萬的字。

鄭樵的搜集，以形為主的文有三百三十個，稱為形母，以聲為主的文共有八百七十個，稱為聲母，合計一千二百文。

但鄭樵的聲母形母已經失傳，近代周何教授依據中文資訊交換碼（CCCII）第二集的22394字的字集重新整理的結果，得出漢字有869個聲母及265個形母，共計1134個。形母：鄭樵的搜集，有三百三十個。現代的研究整理，是265個。聲母：鄭樵的搜集，有八百七十個。現代的研究整理，是869個。

末級部件，再行拆解，即為漢字的最小構成單位：[[筆劃|筆畫]]。漢字的筆畫離不開「[[筆劃|點]]」、「[[筆劃|橫]]」、「[[筆劃#.E8.B1.8E|豎]]」、「[[筆劃|撇]]」、「[[筆劃#.E6.8D.BA|捺]]」、「[[筆劃#.E6.8A.98|折]]」這六種基本筆畫，另外還有「[[筆劃#.E6.8F.90|提]]」。以[[書法|書法]]為例，對各種筆畫都有多種不同寫法，尤其以折的變化最多。

書寫漢字時，筆畫的走向和出現的先後次序，即「[[筆順]]」，是比較固定的。基本規則是，從上到下，從左到右，先橫後豎，先撇後捺，先外後內，先外後內再封口，先中間後兩邊。不同書寫體漢字的筆順可能有所差異。

;各地字差異
以下舉出幾個各地字差異：

{|
!中國大陸 !!臺灣 !!日本 !!南北韓 !!香港
|-
|启||啟||啓||||啟
|-
|机||機||機||機||機
|}

=== 讀音 ===
漢字是多種語言的共同書寫體系，每個字代表一個音節或數個音節（視語言而定）。此外念法上在日語以及各漢語中，讀音有「[[音讀]]」和「[[訓讀]]」之分。
* [[漢語|漢語]]
:古代漢語，曾存在一個漢字多個音節的情況，從唐朝開始減為一字一音節。[[現代標準漢語]]中，皆由一個[[聲母|聲母]]、一個[[韻母|韻母]]及[[聲調]]確定，實際用到1300多個音節。由於漢字數目龐大，因而有明顯的[[同音詞|同音字]]現象；同時還有一字多音的情形，稱為破音字或破音字。這一情況與各種[[漢語方言|漢語方言]]是普遍一致。而其他少數民族借漢字表音時，也有存在一字多音節的情況。
* [[朝鮮語]]
:漢字大致為一字一種發音，存在訓讀，但現今已不常用。
* [[日語|日語]]
:在漢字的發音上，有著多音節，如{{lang|ja|國}}（{{lang|ja|こく}}）、{{lang|ja|肉}}（{{lang|ja|にく}}），也有單音節如{{lang|ja|空気}}（空氣）的{{lang|ja|気（き，Ki）}}，此外有許多字因訓讀、音讀，在不同狀況，發不同音的情形。

除了[[日本]]以外，其他漢字使用地區仍有少數字使用[[合文|多音節字]]，如「浬」（-{海裡}-）、「嗧」（-{加侖}-）、「瓩」（千瓦）、吋（英寸）、哩（英里）等。臺灣官方機構或民間均普遍使用，在[[大陸|大陸]]地區由於官方廢除已不使用，但一般人也理解其意思。

=== 注音 ===
最早的[[注音符號|注音]]方法是[[讀若法|讀若法]]和[[直注法]]。讀若法就是用音近的字來注音，許慎的說文解字就採用這種注音方法，如「埻，射臬也，讀若准」。 直注法就是用另一個漢字來表明這個漢字的讀音，如「女為說己者容」中，使用「說者曰悅」來進行注音。

以上兩種方法都有先天上不完善的地方，有些字沒有同音字或是同音字過於冷僻，這就難以發揮注音的作用，例如「-{襪}-音-{韈}-」等。

魏晉時期發展出了[[反切]]法，據傳是受使用拼音文字的[[梵語|梵文]]影響。漢字的發音可以透過反切法進行標註，即用第一個字的聲母和第二個字的韻母和聲調合拼來注音，使得所有漢字發音都有可能組合出來。如「練，朗甸切」，即「練」的發音是「朗」的聲母與「甸」的韻母及聲調所拼成。

近代以來，又發展出了仿漢字形式的[[注音符號]]及眾多拉丁化拼音方式。注音符號一直都是台灣官方教學的一部分，學生在學習漢字前先要求必需掌握。而目前中國大陸最為廣泛使用的是[[中文拼音|漢語拼音]]。

由於漢字以本身表義為主，注音方面較為薄弱。這個特性使得上下千年的文獻，不至於產生如同使用拼音文字的西方世界一樣，用字措辭太懸殊的差距，但也造成推斷古代聲韻的難度，必須進行專門的[[漢語音韻學|漢語音韻學]]才能推測它們在[[上古漢語|上古漢語]]和[[中古漢語|中古漢語]]的發音。例如「龐」從「龍」而得聲，但今日北京話前者讀「páng」（ㄆㄤˊ），後者為「lóng」（ㄌㄨㄥˊ）。

[[潘悟雲]]和法國學者[[沙加爾]]認為：[[漢朝|漢朝]]之前，某些漢字可能代表著兩個音節以上的發音，即這些字具有次要音節和主要音節。<small>詳見[[上古漢語|上古漢語]]。</small>

付鼓認為：一、丨、丿、丶四個方向的筆劃是漢字的元件，每一劃可表現為一母音，是為漢語基礎四母音。<small>見參考文鳴</small>

=== 漢字與詞語 ===
漢字是漢文組成的最小單位，大半漢字就可以為獨立表意單位，為單字詞。隨著語言文字的發展，有大量慣用的[[詞語|詞語]]甚至多字詞出現，近代白話尤其眾多，主要分為
* 同義複詞：如「遭遇」（二字同義）
* 反義複詞：「勝敗」乃兵家常事（兩字反義，兩個意思都保存）
* 偏義複詞：不吝惜「去留」（兩字反義，但只有「留」的意思）

不過，從另一方面來說，準確掌握為數眾多的複合詞的搭配形式和用法也成了一種負擔。漢語常用詞彙約為幾萬條，總[[詞彙]]量約有百萬條，從數量上來說可能使有些人望而卻步。

而從古文的角度來看，多用字本義，比起過度依賴詞語，會來的精確且有效率，例如[[朱邦復]]先生就提倡精確使用「字」的復古作為。

=== 漢字的數量 ===
漢字由於是開放[[集合]]，數量並沒有準確數字，日常所使用的漢字約為幾千字。漢字數量的首次統計是漢朝[[許慎]]在《[[說文解字]]》中進行的，共收錄9353字。其後，[[南朝]]時[[顧野王]]所撰的《[[玉篇]]》據記載共收16917字，在此基礎上修訂的《[[大廣益會玉篇]]》則據說有22726字。此後收字較多的是[[宋朝]]官修的《[[類篇]]》，收字31319個；另一部[[宋朝]]官修的《[[集韻]]》中收字53525個，曾經是收字最多的一部書。

近代編集的字典收字量更高，如[[清朝]]的《[[漢字典]]》收字47035個；臺灣的《[[中文大字典]]》收字49905個；大陸的《[[漢語大字典]]》收字54678；最新的《[[中華字海]]》收字85568個，包含了《[[漢語大字典]]》、《[[中文大字典]]》、《[[漢字典]]》和《[[說文解字]]》的所有收字；日本的《[[大漢和字典]]》收字48902個，另有附錄1062個。21世紀已出版的字數最多的是日本《[[今昔文字鏡]]》，收字17萬個。

20世紀所新創的，還有第一批簡化字後跟第二批的「[[二簡字]]」，其中也包括社會上不少人造的文字，不過二簡字已被大陸官方廢除，只有少數字在社會上流行，但現時並沒有於計算機編碼中被收錄。

在漢字計算機編碼標準中，目前最大的漢字編碼是臺灣的國家標準[[中華民國國家標準中文交換碼|CNS11643]]，目前（4.0）共收錄可考證之正簡、日、韓語漢字共76,067個，在戶政系統等官方機構普遍使用。臺灣及港澳地區民間通用的[[大五碼]]收錄正體漢字13053個。[[GB 18030]]是中華人民共和國現時最新的內碼字集，總共收錄70244個漢字；[[GBK]]收錄簡體、繁體及日語、韓語漢字20912個，而早期的[[GB 2312]]收錄簡體漢字6763個。而[[Unicode]]的[[中日韓越統一表意文字|中日韓統一表意文字]]基本字集則收錄漢字20902個，另有四個擴展區，總數亦高達七萬多字。

初期的漢字系統字數不足，很多事物以[[通假字]]表示，使文字的表述存在較大歧義。為完善表述的明確性，漢字經歷了逐步複雜、字數大量增加的階段。過去在漢字組成基本因數（前述字根部件）研究與教學上落後，造成學習上必須逐字學習難以舉一反三，漢字數量越多學習越困難，組建新字的風氣日趨保守，也沒有相應的資訊處理技術，於是有許多單一的漢語意義是以詞表示，例如常見的雙字詞，所以近代書寫的發展多朝向造新詞而非造新字。

====漢字字位數量====
漢字[[字位]]（或者叫“字素”、“字種”）是指將同一個字的不同寫法（繁體字、簡體字、二簡字、正體字、異體字、新字形、舊字形、訛字、缺筆字等）計算為同一個字，而不是分別計算為不同的字。例如：“-{夠}-」和“-{夠}-」被視為同一個漢字的不同字位變體，而不是兩個漢字。這一計算方法與英文類似，A與a寫法不同，但只是一個字母，英語一共26個字母，而不是52個。

根據統計，漢字字位元數量大致在26500左右。後來編纂的字典所收的字越來越多，實際上增加的絕大多數是字位變體而不是字位。收字42174個的《漢字典》僅僅比收字85568個的《中華字海》少1000個左右的字位'''[[漢字字位學]]'''。

=== 常用字 ===
==== 中國大陸 ====
[[國家語言文字工作委員會]]於1988年頒佈的《[[現代漢語常用字表|現代漢語常用字表]]》收錄3,500字（2,500個常用字，1,000個次常用字），適用於[[中國大陸|中國大陸]]。

2007年中國語言生活狀況報告裏，在10.07億漢字的語料上，進行漢字使用情況資料調查，結果為：595字數的覆蓋率達到80%，964字數的覆蓋率達到90%，2394字數的覆蓋率達到99%。'''鏈接：[http://edu.sina.com.cn/l/2008-11-14/0959156804.shtml 2007中國語言生活狀況報告]'''

[[山西大學]]計-{算}-機-{科}-學系受國家語言文字工作委員會委託，抽樣統計200萬字的材料，檢測《[[現代漢語常用字表|現代漢語常用字表]]》收字的使用頻率。結果是：2,500常用字覆蓋率達97.97%，1,000次常用字覆蓋率達1.51%，合計共3,500字覆蓋率達99.48%。

==== 香港 ====
[[教育局 (香港)|香港教育署]]於2000年頒佈的《[[常用字字形表]]》收錄4,759字，適用於[[香港]]。

==== 台灣 ====
1996年頒佈的《[[常用國字標準字體表]]》收錄4,808字，適用於[[台灣]]。

==== 日本 ====

[[日本內閣]]於1946年頒佈《[[當用漢字]]》，收錄1,850漢字；文部省國語審議會（今[[文部科學省]][[文化審議會]]）於1981年頒佈《[[常用漢字]]》，收錄1,945漢字，取代《[[當用漢字]]》。依《[[常用漢字]]》，1006個漢字在小學教授，939個在中學中教授，共計1,945個。2010年11月30日追加196個新的常用漢字，並削除5個漢字，合計共2,136字。

自1975年，[[日本漢字能力檢定協會]]推出[[日本漢字能力檢定]]，測試日本人對漢字的掌握。直至2007年，共2,716,711人考核。成績分為12級，由最高至最低排列分別為：1級、準1級、2級、準2級、3級、4級、5級、6級、7級、8級、9級、10級。

=== 筆劃最少與最多的漢字 ===

最簡單的漢字只有一[[筆劃]]，但卻不止一個字：除了「一」字以外，「乙」、「〇」、「丨」、「亅」、「丿」等都是漢字，而且都有各自的讀音。

目前已知筆劃最多的漢字，應當是[[日本漢字]]「[[File:Taito 1.svg|24px]]」，由3個「-{龍}-」字和3個「-{雲}-」個組合而成，共有84劃，這個字收錄於日本的TRON計劃<REF>[http://www.tron.org/ tron]</REF>內。

中文漢字中，筆劃最多的漢字可能是“{{缺字|biang2|1}}”，其不同寫法的筆劃數在54至71畫之間不等。被傳統[[辭典]]收錄的筆劃最多漢字為「{{僻字|webfont=Group:品字様|font-family=long|𪚥|由四個“-{龍}-”字組成}}」字（由四個“-{龍}-”字組成），共64畫，收錄於《[[字彙補]]》、《[[漢語大字典]]》；同樣屬於64劃的字有四個興組成的字，收入自《[[中文大辭典]]》再之後的是由四個「雷」字組成的字，有52劃，收錄於《[[說文解字|說文解字]]》。

* 一說160畫的四個“雷”的古字，即由4個“{{僻字|𩇓|1個“雨”、4個“田”與2個“回”}}”組成。見於《集韻》。

== 漢字文化 ==
=== 衍生字 ===
漢字書寫體系也是世界上最主要的基礎文字之一，在漢字的影響下，還產生過[[契丹文]]、[[女真文]]、[[西夏文]]、[[古壯字]]（方塊壯字）、[[古白字]]（方塊白字）、[[古布依字]]（方塊布依字）、[[喃字|字喃]]等文字。但它們都因各種原因而消亡，而漢語中的[[女書|女書]]，如今也無幾人能識。日語的[[假名]]（{{lang|ja|仮名}}）在創製時也大量受到漢字字形的影響。

此外如[[蒙古語|蒙古文]]、[[滿文]]、[[錫伯文]]等也是在漢字書寫方式和書寫工具的影響下，將從右向左書寫的源自[[察合台語|察合台文]]的書寫方式改為從上到下書寫，文字的結構也隨之有所變化。

=== 漢字文化圈 ===

漢字是承載文化的重要工具，目前留有大量用漢字書寫的典籍。不同的[[方言]]、甚至[[語言|語言]]都使用漢字作為共同書寫體系。在古代[[日本]]、[[朝鮮半島]]和[[越南]]，漢字都曾是該國正式文書的唯一系統，因而漢字在歷史上對文明的傳播分享有著重要作用。

由於漢字和發聲的聯繫不是非常密切，比較容易被其他[[民族]]所借用，如日本、朝鮮半島和越南都曾經有過不會說漢語，單純用漢字書寫的歷史階段。漢字的這個特點對於維繫一個文化圈—一個充滿各種互相不能交流的方言群體的民族——發揮了主要的作用。

漢字對周邊國家的文化產生過巨大的影響，形成了一個共同使用漢字的[[漢字文化圈]]，在[[日本]]、[[越南]]和[[朝鮮半島]]，漢字被融合成它們語言的文字「{{lang|ja|漢字（かんじ）}}」、「{{lang|ko|漢字（한자）}}」、「{{lang|vi|漢字（hán tự）}}」。直到現在，日語中仍然把漢字認為是書寫體系的一部分。在[[北韓]]和[[越南]]，已經完全不再使用漢字；在韓國，漢字的使用在近幾十年來越來越少；但是由於朝鮮語／韓語中使用了大量的漢字詞彙，並且重音現象嚴重，所以在需要嚴謹表達的場合時仍然會使用漢字。雖然在通常情況下人名、公司機構名稱等均使用韓文書寫，不過大多數的人名、公司機構均有其對應的漢字名稱。

==== 日本 ====
漢字於西元[[3世紀|3世紀]]經朝鮮半島輾轉傳入日本。[[第二次世界大戰|二戰]]後日本開始限制漢字的數量和使用，頒布了《當用漢字表》及《人名用字表》等，其中簡化了部分漢字（日本[[新字體]]），不過文學創作使用的漢字，並不在限制之列。日本除從中文中傳入的漢字外，還創造和簡化了一些漢字，如「-{辻}-」（十字路口）、「-{栃}-」、「-{峠}-」（山路的最高點）和「-{広}-」（廣）、「-{転}-」（轉）、「-{働}-」（勞動）等。''詳見：[[日本漢字|日文漢字]]''。
==== 朝鮮半島 ====

西元[[3世紀|3世紀]]左右，漢字傳入了[[朝鮮半島]]，朝鮮語／韓語曾經完全使用漢字來書寫。相傳[[薛聰]]在當時發明瞭[[吏讀]]，把朝鮮語用同音或同義的漢字來表示。例如：「乙」字被用來表示韓語中的後綴「-l（{{lang|ko|ᆯ}}）」。由於有不少發音都沒有對應的漢字，所以朝鮮半島的人民又運用組字法，把兩個或多個漢字合組成為一個新的吏讀字。相傳後來的[[契丹文]]就是受到吏讀字的影響。此外尚有[[鄉劄]]、[[口訣 (朝鮮語)|口訣]]等以漢字表記朝鮮語的方法。1444年，朝鮮[[朝鮮世宗|世宗大王]]頒布《[[訓民正音]]》，發明瞭[[諺文]]與漢字一起使用，但當中有不少部件仍然有昔日吏讀字的痕跡。現在的[[大韓民國|大韓民國]]雖禁止在正式場合下使用漢字，並停止了在中小學中教授漢字（但是從2011年開始，[[大韓民國|大韓民國]]的[[李明博]]政府已經決定將漢字重新納入中小學的課程裡），不過漢字在民間仍在繼續使用，且可以按照個人習慣書寫，但是現在能寫一筆漂亮漢字的韓國人越來越少。[[朝鮮民主主義人民共和國]]於1948年廢除了漢字，僅保留了十幾個漢字（參見[[廢除漢字#朝鮮方面|廢除漢字]]）。

==== 越南 ====

西元[[1世紀|1世紀]]漢字便傳入了[[越南]]，[[越南語|越南語]]也曾完全使用漢字做為書寫用文字，並在漢字的基礎上創造了[[喃字]]，但是由於書寫不便，漢字仍是主要的書寫方式。1945年[[越南|越南民主共和國]]成立後廢除了漢字，使用了稱為「[[國語字]]」的拼音文字。現在的越南文已經看不出漢字的痕跡了。

=== 漢字民俗 ===
中國許多民俗都與漢字有關，例如：
[[File:Hxkm zhongwen kanji.svg.png|100px|thumb|「學好孔孟」的[[合文]]]]

* 射虎：就是猜[[燈謎]]，也叫打燈虎，與漢字有著密切關係。舊時的射虎大致可以分成兩類，一類是文人射虎，謎面深奧謎格複雜多樣謎底多為[[四書五經|四書五經]]中的原句；一類是市井燈謎，謎面謎底均很通俗。射虎是[[元宵節|元宵節]]的一項重要活動。
* [[合文]]：[[中國|中國]]民間常將一些帶有吉祥含義的短語合寫為一個字，以祈求吉祥，常見的[[合文]]如「-{招財進寶}-」、「囍」（雙喜）、「-{黃金萬両}-」等。
* 諧音字：華人喜歡利用漢字的同音特點用諧音字取吉祥之意，比如[[蝙蝠]]的「蝠」諧音為幸福的「福」，於是廟宇中常見石柱刻有蝙輻。而走獸的「獸」亦諧音為「壽」。
* [[九九消寒圖]]：中國北方地區的一項民俗在每年[[數九|數九]]的季節寫下「-{庭前垂柳珍重待春風}-」九個雙鉤字，這九個字每字九劃，從[[冬至]]開始每天根據天氣為一個筆畫填充顏色，到數九結束完成全圖。
* [[花鳥字|花鳥字]]：一些民間藝人用一些花卉和禽鳥的圖案拼寫成漢字，近看細節是一些花鳥畫，遠看整體卻是一幅字，這種字畫結合的藝術形式被稱作花鳥字，是一種多彩花鳥蟲魚組合書法。在中國，只有在[[春節|春節]][[廟會]]中，和一些節日集會中才可以看到。花鳥字在英美等西方國家也成為一種街頭藝術。早期的鳥字畫大多寫的是一些吉祥話語，以祈求吉利，現在在廟會見到的鳥字畫則以書寫顧客的姓名為主，購買者的目的也由祈求吉祥逐漸轉變為獵奇。

=== 漢字藝術 ===
[[File:Liang's calligraphy.jpg|thumb|[[梁啟超]]的書法作品]]
漢字獨特優美的結構，書寫的主要工具——毛筆有多樣的表現力，因而產生了中文獨特的造型藝術——[[書法|書法]]。而[[篆刻]]是和書法相關的藝術，用刀在石材上雕刻出篆字作為印章。
==== 字體 ====
同一個漢字，可以有不同的字體。當前漢字字體主要有[[篆書|篆書]]、[[隷書]]、[[草書|草書]]、[[行書|行書]]、[[楷書|楷書]]等。

{| class="wikitable" style="text-align: center;"
|-
![[甲骨文]]
![[金文]]（鐘鼎文）
![[大篆]]（籀文）
![[小篆]]（篆書）
![[隷書]]（漢隸）
![[楷書|楷書]]（[[繁體中文|繁]]）
![[楷書|楷書]]（[[簡化字|簡]]）
|- 
|[[File:馬-oracle.svg.png|60px]]
|[[File:馬-bronze.svg.png|60px]]
|[[File:馬-bigseal.svg.png|60px]]
|[[File:馬-seal.svg.png|60px]]
|[[File:馬-clerical.svg.png|60px]]
|[[File:馬-kaishu.svg.png|60px]]
|[[File:马-kaishu.svg.png|60px]]
|}

== 漢字變化 ==
=== 造字 ===
[[File:Kam Hok Yap Mun-Yeung Kwan Sam Tip.jpg|thumb|right|250px|《琴學入門》[[減字譜]]、[[工尺譜]]的造字。]]
漢字歷史上是不斷在組新字的，目前的各種漢字並非同時定型於某一年代，而是應時代需要逐漸發展而來的。例如：“人”字在商朝就已出現，“凹”字和“凸”字則是在唐朝才出現的。

此外不同的行業也會因用字需求而造字。例如：中國的傳統音樂在記譜上會使用[[減字譜]]、[[工尺譜]]。

=== 拉丁化 ===
[[漢字拉丁化]]
自十九世紀中葉後，中國和西方都製作了很多[[漢字拉丁化]]方案，如：
* [[威妥瑪拼音]]（1867年）
* [[法國遠東學院拼音]]（1902年）
* [[郵政式拼音]]（1906年）
* [[德國式拼音|德式拼音]]（1911年）
* [[國語羅馬字]]（1928年）
* [[拉丁化新文字]]（1931年）
* [[耶魯拼音]]（1943年）
* [[捷克拼音]]（1951年）
* [[漢語拼音方案]]（1958年）
* [[國語注音符號第二式]]（1984年）
* [[粵語拼音]]（1993年）
* [[通用拼音]]（1998年）

現在，漢語拼音方案是使用最廣且被聯合國接受的漢字拉丁化方案。
<!--
{{Fact|「漢字落後論」的說法存在了很長時間，認為漢字是教育及資訊化的瓶頸，並有「漢字拉丁化」甚至廢除漢字的推動行為。現在一般認為漢字也有突出優點，初始學習難度雖大，但掌握常用字之後就不會有類似大量英文單詞的繼續學習問題，且其表意特性也能充分訓練人腦的學習能力。在電腦輸入問題獲得解決後，「漢字落後論」及「漢字拉丁化」在現實上已逐漸被絕大多數人拋棄。|time=2008-08-26}}
-->

=== 異體字整理 ===
漢字中存在許多[[異體字]]，它們的意義和讀音完全相同，只是寫法不同。異體字的產生部分是由於歷史原因，有的則是人為造字，如“和”與“-{龢}-”，“秋”、“-{秌}-”和“龝”等。

臺灣也有使用所謂的異體字，例如“-{臺}-”與“-{台}-”、“-{體}-”與“-{體}-”以及“-{學}-”與“-{學}-”等等。

中國大陸於1956年公佈整理異體字表，廢除了大量異體字，但後來因為各種原因恢復了部分異體字。如“-{於}-”曾被當作“-{於}-”的異體字廢除掉，但在1988年發表的《[[現代漢語通用字表|現代漢語通用字表]]》中又恢復成為[[正體|規範字]]，因爲姓氏中-{於}-、-{於}-同時存在，不宜合併。另外，不同地區對異體字的取捨有所不同，例如：韓國就以漢字各種異體字中最早出現的樣式為標準寫法。所以，在韓語漢字的標準中，取“甛”而不取“甜”、取“-{幇}-”而不取“-{幫}-”、取“-{畵}-”而不取“-{畫}-”。

== 電腦處理 ==

由於英文文字是由26個字母排列組合而成的文字，因此可以簡化輸入步驟；相比較之下漢字則不能如此，從字形上漢字雖然可以拆解成不同的部分，但是被分成的部首或偏旁數量過多，這樣不但不能達到簡化輸入的目的，反而顯得更為繁瑣。於是從漢字字音上去考慮，漢字輸入被分成少量的語音元素組合排列，反而可以達到簡化輸入的步驟。因為是語音輸入對漢字的讀音必須清楚，某些生僻字或不知道漢字發音的則會很困難，這在一定程度上限制了漢字的輸入。

由於打字機鍵盤是為歐美文字設計的，在設計時本身沒有考慮漢字輸入的問題，輸入漢字往往比輸入拼音文字困難。漢字沒有經過[[中文打字機]]的普及，直接進入了[[電子計算機|電腦]][[中文資訊處理]]階段。在電腦發明初期曾引起漢字能否適應電腦時代的問題，支援漢字拉丁化的學者甚至以此為理據。

隨著各種[[中文輸入法]]的出現，漢字的電腦輸入、存儲、輸出技術得到了基本解決，大大提高了中文寫作、出版、資訊檢索等的效率。目前[[中文輸入法]]有上千種之多，主要包括表音輸入和表形輸入兩類，也有兩者兼之的。漢字的語音輸入、手寫辨識和光學字元辨識（[[光學字元辨識|OCR]]）技術也已得到廣泛應用。

如收錄數千字的[[GB 2312|GB&nbsp;2312]]（中國大陸）、[[大五碼|Big5]]及[[中文標準交換碼|CNS&nbsp;11643]]（臺灣）、[[香港增補字元集|HKSCS]]（香港）、[[日本工業規格|JIS]]（日本）、[[KS X 1001]]（韓國）、[[KPS 9566]]（朝鮮），以及收錄兩萬多字的[[GBK]]（中國大陸）、國際標準[[Unicode]]、[[通用字元集|ISO 10646]]等等。在這個過程中，因為技術及其他種種因素，在收錄字數，及收錄字體等方面或做不同層次的調整。

中國政府為了解決郵政戶籍整理等的用字需要，於2000年實行了一個新的漢字編碼的國家標準《漢字編碼字元集-基本集的擴充》[[GB 18030|GB&nbsp;18030-2000]]，共收漢字27484個。後又發佈了GB 18030-2005再次進行擴充，添加了42760個漢字。

=== 漢字編碼 ===
[[File:Hanzi2.png|right|thumb|200px|漢字的基本字體：篆、隸、楷、行、草。本圖還包括了書法和印刷的美術字體，前者如歐體、顏體，後者如宋體、黑體。]]

為進行資訊交換，各漢字使用地區都制訂了一系列中文字元集標準。
* 國標碼在中國大陸使用。[[GB 2312|GB&nbsp;2312]]收錄6763個漢字，[[GBK]]收錄20912個漢字，最新的[[GB 18030#GB 18030-2005|GB&nbsp;18030-2005]]收錄70244字（其中包括大量的東亞文字）。中國官方要求在中國大陸出售的軟體必須支持GB&nbsp;18030編碼。
* Big5碼。收錄13053個漢字。在臺灣、港澳地區使用的一位元組或兩位元組編碼。
* Unicode：在國際通信化和軟體設計領域，[[中日韓越統一表意文字|中日韓統一表意文字]]編碼收集了[[漢語|漢語]]、[[日語|日語]]、[[朝鮮語|朝鮮語／韓語]]中的漢字集。
* 遵循創辦人Michael Hart的[[古騰堡計畫]]，以及堅信[[漢字]]是地球人的文化遺產，秉持知識系統走向公平、公開、公共財的網路公民原則，EHGBooks微出版公司丘宏義博士帶領薛麗珍總工程師等技術團隊，應用曾榮獲臺灣經濟部創新系統軟體大賽全國第三名的《古騰堡數位出版資訊平臺》（Gutenberg e-Book Server），發展[[雲端漢字]]的精密技術，2009年起展開對UNESCO[[聯合國教育、科學及文化組織]]贊助[[美國國會圖書館]]旗下的[[世界數位圖書館]]（World Digital Library）提供專業的漢字譯碼資訊服務，正式將漢字搬上世界文化的國際舞臺。
* 宋體-方正超大字元集。2002年由[[微軟]]公司開發，包含GB18030-2000字元集、CJK Ext-B中的36862個漢字，共計64395個漢字。並提供了增強型區位碼輸入法(''尉遲治平，湯勤,論中文字元集、字形檔及輸入法的研製. 語言研究 2006年9月第26卷 第3期'')。宋體-方正超大字元集支援這個字元集的顯示。

==== 動態造字 ====

隨著計算機技術的不斷發展，漢字的輸入方式越來越多樣化、速度越來越快，並且這項技術仍在不斷提高。反觀英文，則已被束縛在鍵盤輸入中。

經過數十年的研究，很多人研究出[[動態造字]]這新興技術，即藉由資訊科技重新解放漢字原有的生命力：任何漢字都可以由基本的百來個字根（也就是漢字的字母）以二維編碼的方式即時合成為漢字。

簡單的理解，就以前面的「中央處理單元」來說，可以用「形聲」的原則創造一個新的'''「單字」'''：“-{晶片}-”，既有效率，且本身表意，學過百來個字根的，就可以知道它代表甚麼，再賦予一個讀音（通常與「心」同音），如此這般以此類推，就可以一次解決漢字形音義、以及成本高的等等問題，使漢字與西文站在同樣的資訊平等點，甚至因表意的特性，比起西文更佔新時代資訊處理的優勢（比較好做電腦理解）。

隨著新的科學技術的爆炸性進步與發展，在一個語言正常發展的情況下，描繪新發現的情狀的詞彙也會不斷發展。比如英文，其詞彙數量即不斷地發展、增長，但英文詞彙也越來越多，很多詞彙也越來越難記，甚至某些詞彙已成為專業人士的專利，普通人難以觸及；而反觀中文，任何一個抽象的英文詞彙都可以藉助常用漢字輕鬆的轉換為中文詞，大部份民眾只要曉得常用漢字，基本可以閱讀科普書籍。由於漢字是表意文字，因此很多科學術語通過形象的漢字，可以讓外行人一眼就能看出其所表達的意思。

'''漢字詞彙更新的實例'''

在[[化學|化學]]領域，尤其需要大量描繪微世界的新詞，因此化學學科漢字更新的情況最爲顯著。
化學名詞曾用了“形聲、會意造字法”，造了一系列的新字，很多是將兩個字的'''[[字根]]組合'''，以表示新的意義的字，其發音也是原來兩字發音之組合（[[反切]]法）。例如：
* 「烴」（tīng）：碳（t-）、氫（-īng）
* 「羰」（tāng）：碳（t-）、氧（-ang）
* 「巰」（qíu）：氫（q-）、硫（-íu）
* 「羥」（qiǎng）：氫（q-）、氧（-ǎng）
* “烷”、“烯”、“炔”：則為“形聲兼會意”字，聲旁分別取自「完」、「稀」、「缺」，並且用來表示其不同程度的'''飽和狀態'''。
<!--
==漢字的未來==
現在，簡體漢字主要通行於[[中國大陸]]以及[[新加坡]]、[[馬來西亞]]等[[東南亞]]國家的[[華人]]社區，繁體漢字通行於[[台灣|臺灣]]、[[香港]]和[[澳門]]。[[歐美]]的[[華人]]則依照

此外一個文字系統的-{zh-hans:[[可持續發展]]; zh-hant:[[永續發展]];}-，隨時代演進必然還是有[[造字]]的需求，這就有待[[動態組字]]技術的發展。

韓國自1991年以來開始舉辦[[國際漢字研討會]]，邀請使用漢字的國家的專家和學者共同討論漢字的使用和比較。2007年第二屆的國際漢字研討會於北京舉行<ref>[http://www.china-language.gov.cn/31/2007_11_7/1_31_3081_0_1194399844717.html 第八屆國際漢字研討會在北京舉辦] - 中國語言文字網 </ref><ref name=chosun>{{cite news|url=http://chn.chosun.com/cgi-bin/cb_printNews?id=20071103000010|title=中臺日韓學界就“統一漢字”達成協議：國際漢字研討會決定製作5000多個常用標準字|author=俞碩在|date=2007-11-03|accessdate=2008-02-16|publisher=《[[朝鮮日報]]》}}</ref>。

臺灣當局於2008年12月決定推動向[[聯合國教科文組織]]申請將[[繁體中文|繁體中文]]列為[[非物質文化遺產]]<ref>http://www.chinareviewnews.com/doc/1008/3/2/6/100832661.html?coluid=0&kindid=0&docid=100832661&mdate=1218094528 正體字申遺　台媒稱“大陸部分民眾支援”</ref>。-->

== 繁簡體漢字的比較 ==
* [[繁體中文|繁體字]]：由中國自古承襲演變的文字，優點是單一字內含意深遠，缺點則是筆畫較多，標準寫法的書體書寫速度較慢。
* [[簡化字]]：相對於傳統漢字，是簡化程度比較大的，廢除且合併了很多字，也簡併了很多的部件，優點是書寫容易、快速，缺點是有時難以精密用字，辨識困難，例如：「-{頭發黑}-」，一般理解成「-{頭髮黑}-」，另一種則為「-{頭發黑}-」。
簡化字除了大陸使用外，在日本與韓國也有簡化。在臺灣，官方用字或正式文書必須使用正體字；在手寫的非正式文書中，有些人會使用[[行書]]、[[草書|草書]]或民間的俗寫［例：「-{台}-」（-{臺}-）、「-{門}-」（-{門}-）、「-{與}-」（-{與}-）］；但是，不會使用[[簡化字|簡化字]]中較難辨識字意的合併字［例：「-{裡}-」（-{裡}-）、「-{後}-」（-{後}-）、「-{餘}-」（-{餘}-）、「-{制}-」（-{製}-）、「-{面}-」（-{麵}-，亦作-{麪}-）、「-{穀}-」（-{穀}-）、「-{複}-」（-{復}-）、「-{複}-」（-{複}-）、「-{台}-」（-{臺}-、-{檯}-、-{颱}-），皆不簡化］。

== 參看 ==
* [[文字]]
* [[漢字改革|漢字改革]]
* [[漢字文化圈]]
* [[漢字復活]]
* [[廢除漢字|漢字廢止]]
* [[日本漢字改革史]]
* [[校對]]
* [[中國文字博物館|中國文字博物館]]
* [[文法]]

== 相關 ==
*[[國字]]
* [[漢語|中文]]
*[[漢語]]
*[[漢族]]


== 參考文獻 ==
* 《詞語春秋》 [[李梵]]著，[[中國檔案出版社]]出版。“漢語文化暢談叢書”之二。ISBN 7-80019-917-7
* 《漢字問題學術討論會論文集》 語文出版社 1988年10月
* 《字裡乾坤》 [[林成滔]]著，[[中國檔案出版社]]出版。“漢語文化暢談叢書”之一。ISBN 7-80019-821-9
* 《漢字的故事》　[[林西莉]]著，[[李之義]]譯，[[貓頭鷹出版社]]出版。ISBN 986-7415-89-2
* 《中華印刷通史》<!--請補上作者、出版社、ISBN-->
* 《河洛閩南語縱橫談》 [[吳在野]]著，[[東大圖書公司]]出版。ISBN 957-19-2266-8
* 《談人文與資訊》[[謝清俊]]著，中華民國數位典藏國家型科技計劃發行。ISBN 986-00-4856-8
* [http://ebook.de-han.org/ggk 《語言、認同與去殖民》][[蔣為文]]著，[[國立成功大學]]2005年出版。ISBN 957-8845-85-5
* [http://ebook.de-han.org/gbt 《語言、文學kap台灣國家再想像》]蔣為文著，[[國立成功大學]]2007年出版。ISBN 978-986-00-9746-7
* Defrancis, John 1990. The Chinese Language: Fact and Fantasy. (Taiwan edition)臺北：文鶴出版社。